HRダービーで“洗礼”も「楽しむように」　シュワーバー呆然…敵地が沈黙した24歳の劇的6連発

ウォーカーが“敵地”で優勝「言葉にすることすらできない気分」

　カージナルスのジョーダン・ウォーカー外野手が13日（日本時間14日）、オールスター戦の前日恒例イベントのホームランダービーに出場し、見事に優勝した。決勝では本拠地・フィラデルフィアの“英雄”であるフィリーズのカイル・シュワーバーと対戦。粘りに粘ったアーチ量産で頂点に辿り着いた。

「優勝して、言葉にすることすらできない気分だ。たくさんスイングをしたし、大きなプレッシャーを感じてた。でも、どうなっても楽しむように心掛けた。毎ラウンド、いい時間を過ごすことができた。小さい頃からホームランを打つことが好きだった。ホームランを打つ競争だから、楽しかったよ」

　1次ラウンドには2番手で登場したウォーカーは20スイング中13本をスタンドに放り込んでステージクリア。第2ラウンドではレイズのジュニオール・カミネロに競り勝ち、決勝に駒を進めた。

　決勝ではシュワーバーと対戦。シュワーバーが先に11本塁打（15スイング）を描き、本拠地のファンを盛り立てた。“ブーイング”を浴びる中、ウォーカーは打席へ。12スイング時点で6本の劣勢だったが、最後は怒涛の6連続アーチで敵地を黙らせた。

「正直言ってフィリーズ（ファン）は容赦ないと思った。でも、それはかなりスペシャルなことだと思う。彼らは自分たちの選手が好きだということだし、本拠地ではそういう歓声であるべきだ。こんなに大きな声援は聞いたことがなかった。でも、彼らのことは嫌いになれない。だって（ここは）彼らのホームタウンでしょ？　（シュワーバーとハーパーは）彼らが応援している選手だからね」

　合計で31本のアーチを描き、会見では冷静に笑顔を弾かせた。ウォーカーは2020年のドラフト1巡目指名でカージナルスに入団。そして2023年にMLBデビューした。今季は打率.294、22本塁打、74打点、OPS.886とブレークに成功。前半戦で自己最多アーチを描き、打点部門では両リーグトップに立っている。

（真柴健 / Ken Mashiba）