大谷翔平との時間は「最高の贅沢だった」　エ軍放出から4年…フィリーズの主軸・マーシュが語る“進化の裏側”

　球界のトッププレイヤーとして君臨する大谷の姿を間近で見続けた日々は、今もマーシュの血肉となっている。

「アナハイムで一緒にプレーしていた頃、ショウヘイは僕にとって本当に大きなロールモデル（手本）だった。野球史上最高の選手の一人と同じロッカールームを共有し、彼が毎日どのような準備をし、どんな規律を持って練習に臨んでいるのかを観察できたのは、僕のキャリアにとって最高の贅沢だったよ」

エンゼルス時代、大谷から多くのことを学んだ【写真：アフロ】

　さらに、技術面でも大谷から授かった決定的なアドバイスが存在するという。

「5年ほど前、僕に『打席でスイングするときは、もっと脚、下半身を使いなよ』と教えてくれたのがショウヘイだったんだ。あの教えは、今でも毎日の練習や試合で意識している。彼の助言は僕の打撃の土台になっている」

　大谷という偉大な存在から学んだ自律心と技術的なヒント。エンゼルスを去った今も、その教えはフィラデルフィアの地でしっかりと実を結んでいる。

　念願の初選出となったオールスター戦の舞台は、マーシュにとって忘れられない特別な体験となった。

「信じられないくらい素晴らしい時間だった。ロッカールームに入れば、トップ選手たちが顔を揃えている。ベテランからも若い選手からも学べることばかりだった。人生で一度きりの特別な経験になるかもしれないし、またこの場所に戻ってきたいと強く思わせてくれる時間だったね」

　オールスター期間中のイベントでは、名作野球映画「サンドロット」をモチーフにした演出に心を打たれたという。「子どもたちがライトを持ってグラウンドに登場して、映画のテーマ曲が流れた瞬間は、僕にとって胸が熱くなる特別な思い出になった」と表情を緩めた。

　だが、夢の宴を終えたマーシュが見据える視線は、すでにシーズン後半戦、そしてその先にある「最高の栄誉」へと向けられている。

　今シーズンの最終目標を問われたマーシュは、迷いのない強い眼差しで一言、こう言い切った。

「目標？　もちろん、ワールドシリーズ優勝さ！」

取材に応じたマーシュ【写真：小谷真弥】

　エンゼルスからの電撃移籍を経て、フィラデルフィアの熱狂的なファンの心を掴み、オールスター選手へと登り詰めたマーシュ。大谷から受け継いだプロの精神を胸に、背番号16はチームを世界の頂点へと導くため、今日も泥臭くグラウンドを駆け抜ける。