気づけば7年目、石川昂弥に起きた変化　視線の先にいた高橋周平…「完璧」HRなのに“笑顔なし”のワケ

石川昂弥（左）は向上心から“ライバル”高橋周平にアドバイスを求めることも【写真：加治屋友輝】

「（自分は）ハンドリングは苦手じゃないし、送球も心配ない。でもその分、手（グラブ）で打球を取りに行ってしまう（のが課題）。ミスすると軽いプレーに見られてしまう。周平さんの（守備で打球を待つ時に構える姿勢は）ぐっと沈み込む感じで真似できない。低い姿勢、目線でグラブも下から打球に入っていけるからイレギュラーや判断が難しいハーフバウンドもいとも簡単に捕球している（ように見える）。例えば土のグラウンドの時とか周平さんに『どうやって捕りますか？』って聞いたりしている」

　同じポジションを争うライバルだ。互いに簡単に心許せることは決してないが、上手くなりたいという25歳の姿勢は、チーム力向上という結果となっていずれ順位に表れてくるだろう。石川昂は今季ここまで56試合出場のうち44試合で三塁の先発出場を果たし（一塁は6試合）、失策1と健闘している。

オフに9キロの減量…コーヒーも甘めのホワイトモカからブラックへ

　3球団競合のドラフト1位も、気がつけばもうプロ7年目。今季だって決して順風満帆な滑り出しだったわけではない。開幕スタメンを逃した。そしてわずか2試合の出場で、4月早々に2軍降格。悔しさと不甲斐なさだけが心を支配した。

　昨年の冬には、愛知・東邦高時代の知人にアドバイスを受け、体重を9キロ落とした。美食家で外食好き（特に焼肉）だが、良質な油を求め主に鶏肉を口にした。遠征時で必ず立ち寄るスターバックスでは甘めのホワイトモカ（ベンティサイズ）をオーダーしていたが、今まで一切飲まなかったブラックコーヒーを頼むまでになった。「味覚変わっちゃった～」とあどけない表情だけは変わらないままだが、アスリートとしての意識は確かに変わった。

　読書だってそう。遠征時にはカバンに本を忍ばせ、著者の世界観に浸る。人気YouTubeグループ・コムドットの鈴木大飛さんが書いた「命の燃やし方」を紹介してくれたこともあった。

「特別なことは何もしていない。野球のことだけを毎日考えて野球に集中できている。1軍の試合に出られることが本当に幸せ」。いきいきした表情が全てを物語っている。

　チームメート、相手チーム、球団関係者、そしてファンも感じる石川昂の変化。怪我に泣き期待に応えられなかった姿とはおさらばした。もう「未完の大器だ」なんて呼ばせない。遠回りはしたが、遅いことはない。チームを鼓舞する打撃と「ゴールデン・グラブを獲りたい」と欲望を語る守備。二兎追うものにしか二兎は得られない。これからタカヤの大逆襲が始まる。