崩壊する580億円軍団　“放出候補”メッツ右腕の胸中…編成トップが明かす苦渋の再建計画

「僕のコントロール外」　渦中のホームズが明かす本音

　解体の足音が近づくクラブハウス内にも、独特の緊張感が漂う。今季終了後にフリーエージェント（FA）となり、トレード移籍の筆頭候補と目されているのが、故障からの復帰間近となっている右腕クレイ・ホームズだ。

　リハビリ登板を終えたホームズは、「またマウンドに戻れて、メジャーでの試合復帰に近づいていること自体はすごくワクワクしている」と前置きしつつも、自身の不透明な去就について複雑な胸中を明かした。

「（別のチームで投げる可能性があることは）確かに妙な感覚だよ。怪我のタイミングもそうだし、今のチームの置かれた状況も含めて予期せぬ出来事が重なった。自分の将来に何らかの影響があることは分かっているけれど、どこで投げることになっても最高の投球をすることだけに集中したいんだ」

　メッツとの契約延長交渉が進んでいない現状についても覚悟を決めている様子。「選手としては『去る時には、来た時よりも良い状態にしてチームを去りたい』という思いがある。僕がいつ去るにしても、ここでの時間が良いものだったと言えるようにできる限りのことをしたい」と静かに語った。

グリーン監督代行「目の前の試合に集中するのが一番だと理解しているけど」

　2007年に日本ハムでプレーしたアンディ・グリーン監督代行もまた、揺れる選手たちの精神面を気遣っている。連日のようにメディアで移籍の噂が報じられる過酷な環境下で、指揮官は選手たちに寄り添う姿勢を見せる。

「家族が関わってきたり、住む場所や自分の生活がかかってくると、どうしてもそういったことが頭をよぎってしまうのが人間というものだ。選手たちも『目の前の試合に集中するのが一番だ』と理解しているけど、人間の性だから完全に頭から追い出すのは簡単ではない」

　スターンズ編成本部長は「2027年にも競争力を維持することを念頭に置かなければならない」と語り、チーム解体が単なる後退ではなく、数年後の再建に向けた「苦渋の決断」であることを強調する。フランシスコ・リンドーア内野手ら一部の主軸を「チームの核」と位置づけつつも、その他の実績ある高額年俸選手たちを放出し、若手有望株の獲得へと動く構えだ。

　巨額の資金を投じた「ドリームチーム」の夢は破れ、メッツは再び厳しい現実に直面している。激動のトレード期限に向け、スターンズ編成本部長の苦悩は続く。