大谷24号キャッチ「人生で一番の重圧」　筋金入りのド軍ファン「父親に見せたい」

ルイス・ゴメスさんがキャッチ「まるで夢のようだ」

　ドジャースの大谷翔平投手は7月31日（日本時間8月1日）、本拠地のレッドソックス戦で2試合ぶりの24号2ランを放った。逆転弾を見事にキャッチしたのがゴメスさんだ。強烈なライナー性の打球を愛用のグラブで確実に捕球し、「まるで夢のようだ。僕の人生で一番プレッシャーがかかった瞬間だった」と興奮冷めやらぬ様子で語った。

　29歳のゴメスさんは地元ロサンゼルス在住。ドジャースのシーズンチケットを4年間保有し、幼少期からスタジアムへ通い続ける筋金入りのドジャースファンだ。大学時代まで投手として活躍していた経歴を持ち、この日手にしていたグラブは大学野球時代から11年間愛用し続けている相棒だった。

「打つ直前、一緒来ていた友人に『彼は僕のところに打ってくるぞ』と話していたんだ。だから彼がスイングする前にグラブを構えていたら、本当に僕の正面に一直線で飛んできた」とゴメスさんは振り返る。目前の座席が空席だったことも幸いし、他の観客との争奪戦になることなく見事に収めた。

　長年野球に打ち込み、投手を務めていたゴメスさんにとっても、メジャー最高の打者が放つ打球の鋭さは異次元だったという。「これまでずっと野球をやってきたけれど、あのボールを捕る時が間違いなく人生で最もプレッシャーを感じた瞬間だった」と笑顔で語った。

　ゴメスさんは大谷について「投手としても打者としても世界最高。投打両方でトップに立つ選手なんて、これからの時代二度と現れないかもしれない。そんな存在を同じ時代に生きて目撃できること自体が奇跡だ」と絶賛。「一番好きな選手は誰か」との問いには、迷わず「大谷翔平と言わざるを得ないね」と即答した。

　獲得したボールについて、ゴメスさんは「まずは大ファンの父親に見せたい。父は昔からホームランボールを捕るのが夢だったからね」と親孝行な一面を見せた。その後は日付と「24号」の記録を刻み、大事に額装して自室のコレクション部屋に飾る予定だという。

（小谷真弥 / Masaya Kotani）