韓国での生活は「妻もすごく気に入っていた」も…キムチに“本音”　米復帰の31歳、今後の日本挑戦を除外しないワケ

　グラウンドを離れたプライベートの生活について尋ねると、ヤングの表情は一気に柔らかくなった。妻とともに過ごした韓国での日々は、非常に快適だったという。

「生活は最高だったよ！　妻もすごく気に入っていたね。住んでいた場所がすごく綺麗で清潔だったし、どこへでも歩いていけるし、電車も使える。本当に暮らすのが楽しい場所だったんだ」

　そして話題は、韓国の食文化へ。韓国を代表するソウルフードであるキムチについて振られると、素直でチャーミングな本音を明かしてくれた。

「キムチ？　あはは、最初はすごく好きでたくさん食べたんだよ。でも……まあ、途中で『普通かな』ってなっちゃった（笑）。もちろん試してみたかったから食べたんだけどね！」

　キムチ以上にヤングの胃袋を掴んだのは、友人たちとテーブルを囲む韓国スタイルの焼肉だった。

「お肉が本当に美味しかった！　友達と一緒に座って、自分たちでお肉を焼きながら食べるスタイルが大好きなんだ。韓国風のバーベキューは本当に楽しくて最高だったよ。あと、色々と出てくる副菜も、美味しいものもあれば口に合わないものもあったけど、全部試してみるのが楽しかったね」

　野球以外の時間を充実させられたことも、韓国生活を気に入った大きな理由だという。

「街そのものがすごく魅力的だった。人もたくさんいて、お店もたくさんあって、野球以外の時間でも楽しめることが本当に充実していたんだ」

実は「日本」も選択肢？　NPB移籍への本音とアジア野球愛

将来的な日本でのプレーにも魅力を感じている【写真：アフロ】

　韓国でプレーしたヤングだが、実は日本のプロ野球（NPB）でプレーすることについても当時から意識していたという。

「もちろん、日本でプレーすることについても考えたことはあるよ。探りを入れられたり、調査レベルのものはあったけど、具体的に正式なオファーがあったわけではなかったんだ。何年か前の話だけどね」

　では、もし将来的に日本のチームからオファーが届いた場合、日本でプレーする可能性はあるのだろうか。

「まずはここでできる限り長くプレーしたいと思っている。でも、将来的に日本のチームから話があったとして、断るような選択肢ではないよ。色々な場所でプレーして、野球を通じて様々な人生経験を積むのは素晴らしいことだからね」

　最後に、アジアの野球そのものの魅力について尋ねると、熱いリスペクトを込めて語ってくれた。

「アジアの野球は本当に楽しいよ。ファンの熱量がすごくて観戦スタイルも素晴らしいし、野球に対する情熱を強く感じる。それに、すごく緻密で洗練された野球をするだろ？　素晴らしい守備や無駄な四球を出さない姿勢など、本当に良い野球をしていると思う。僕はアジアの野球が心から好きなんだ」

　一塁や外野を幅広く守りながら、メッツの戦力として着実に結果を積み重ねているヤング。異国の地で自分を信じる強さを身につけた31歳は、アジアで学んだ経験とリスペクトを胸に、これからもメジャーの舞台でフルスイングを続けていく。