パ中継ぎタイトルは誰の手に？　TJ手術から復帰のオリ右腕が狙う初の勲章…驚異の「1.05＆6.75」

抜群の制球力を示す椋木蓮、高い奪三振率を誇る篠原響と鈴木昭汰

　今季のパ・リーグでは、すでに6人の投手が20ホールドポイント（HP）以上を記録しており、最優秀中継ぎ投手賞を巡る争いは混戦を極めている。上位4人はいずれもタイトル獲得経験がないため、誰が獲得しても初の戴冠となる。今回は、HPランキングで上位10人に入る投手たちの顔ぶれと、それぞれの活躍と特徴、そして今後のタイトル争いの展望について考える。（※数字はすべて7月26日時点）

　オリックスの椋木蓮投手がリーグトップの27HPを記録し、西武の篠原響投手が24HP、ロッテの鈴木昭汰投手が23HP、西武の甲斐野央投手が21HPと僅差で続いている。さらに、日本ハムの島本浩也投手、ソフトバンクの松本裕樹投手が20HPで5位タイ。7位には18HPで日本ハムの田中正義投手、ソフトバンクのロベルト・オスナ投手が並び、9位に西武のトレイ・ウィンゲンター投手、10位にロッテの八木彬投手がつけている。

　抜群の安定感を見せているのが、トップを走るオリックスの椋木だ。プロ1年目の2022年に先発として4試合に登板し、奪三振率10.70を記録したが、トミー・ジョン手術から復帰した2024年以降は、奪三振率が低下している。その一方、今季は34回1/3で与えた四球がわずか4個、与四球率1.05、K/BB6.75という驚異の制球力を発揮。WHIPも0.87と1イニング平均で出した走者を1人以内に抑えている。

　西武の篠原は、2025年に1軍デビューしたばかりの19歳ながら、大ブレークを遂げつつある。同年はわずか2試合の登板ながら奪三振率10.29を記録。登板数が増加した今季も投球回を上回る奪三振数をマークし、奪三振率9.60とハイレベルな成績を残している。与四球率も3.60と、高い奪三振率に加えて一定の制球力を備えている点も強みである。

　ロッテの鈴木は、今季32回2/3で32奪三振、奪三振率8.82と見事な数字を残している。これまで投球回を上回る奪三振数を記録したことは1度もないため、防御率0.73を記録した2024年以上に打者を圧倒する投球を展開している。与四球率3.31と一定の制球力を備えており、奪三振が多く、与四球を一定以下に抑えるというセイバーメトリクスにおける理想的な傾向は、投手としての安定感にも直結している。

　西武の甲斐野は、与四球率が5.65と制球面に課題を残すものの、奪三振率は10.06と非常に高い。2024年に移籍して以降、奪三振率は2年続けて7点台とやや低下していたが、今季はキャリア通算の奪三振率9.38という高水準に違わぬ力強い投球を取り戻し、大車輪の活躍を見せている。

勝負の夏場を乗り越え、中継ぎとしての勲章を手にするのはどの投手になるか

　日本ハムの島本は、打たせて取る投球で結果を残している。阪神時代の2019年に63試合に登板し、防御率1.67、奪三振率9.10と抜群の数字を残したが、2024年以降は奪三振率が3点台に落ち込んでいた。今季も同4.28と同様の傾向が出ているが、通算の与四球率は2.59で、今季の与四球率も2.96と一定以上の制球力を備えている。

　同じ日本ハムの田中は、島本とは対照的に今季は奪三振率9.38、与四球率1.99とどちらも素晴らしい数字を記録している。K/BB4.71、WHIP0.88と指標面の成績は優秀で、防御率3.13の数字以上に優れた投球内容であることを裏付けている。通算の奪三振率は8.90、通算与四球率は2.81とキャリアを通じて同様の傾向にあり、能力の高さが示されている。

　ソフトバンクの松本裕は、2022年から4年連続で投球回を上回る奪三振数を記録していたが、今季は奪三振率7.36と例年に比べるとやや低下している。だが、与四球率は1.47とキャリア平均の3.32よりも遥かに優秀であり、K/BBも5.00と制球力を大きく向上させたことが、例年同様の安定した投球を実現している大きな理由の1つである。

　さらに、ソフトバンクのオスナは、奪三振率9.51、与四球率1.29、K/BB7.40と圧巻の成績を残し、セットアッパーとして再起を果たしている。西武のウィンゲンターは、故障で出遅れたものの、今季登板した16試合すべてでホールドを記録し、防御率0.00を維持。奪三振率9.39、WHIP0.78と指標面でも優秀だ。ロッテの八木は、奪三振率こそ5.93ながら与四球率2.20と安定した制球力を発揮し、15HPの半数以上をリリーフでの白星によって積み上げる特異な働きを見せている。

　驚異の制球力を武器に安定感抜群の投球を見せる椋木が、現時点でタイトル獲得の最右翼となっている。また、鈴木と篠原も高い奪三振率と一定の制球力を備えており、今後も安定した投球を続ける可能性は高い。一方で、甲斐野はチーム事情で抑えを務めていることもあり、タイトル争いからは一歩後退となりそうだ。

　島本と田中も、7月は月間防御率が悪化しているだけに、昨季の最優秀中継ぎ投手賞に輝いた松本裕が巻き返しを見せる可能性も残されている。また、運に左右される要素が大きいとされる「被BABIP」が基準値の.300を上回っている篠原は、今後の運の揺り戻しが期待できる側面がある。

　夏場を迎え、シーズンが佳境に向かっていく中、より多くのHPを積み上げていくのは誰か。自身初のタイトルを手にする投手が現れる可能性も大いに残されている熾烈な争いの行方に注目したい。

（「パ・リーグ インサイト」望月遼太）

（記事提供：パ・リーグ インサイト）