「また戻りたいよ」元ロッテのゲレーロを虜にした“日本食” 忘れられない幕張の景色「世界で一番素晴らしい」
7年ぶりにメジャー復帰したレッドソックスのタイロン・ゲレーロ【写真：黒澤崇】ロッテで2シーズンプレー、代理人の連絡に迷いなし「良いことだった」
最速104マイル（約167.3キロ）の剛速球を武器に、ロッテのブルペンを支えたタイロン・ゲレーロ投手。7年ぶりにメジャー復帰したレッドソックスでは2日（日本時間3日）までに26試合登板して1勝1敗、防御率2.33と好成績を残しているが、その胸の中には今もなお、日本で過ごした日々が鮮明に残っている。2022年、2025年とNPBの舞台を盛り上げた助っ人の知られざる「日本愛」と、家族とともに過ごした思い出、そして3度目の日本復帰への思いに迫った。
2022年にロッテに入団し、身長207センチの長身から圧倒的な球威でファンを魅了したゲレーロ。同年に49試合登板で3勝3敗3セーブ、24ホールド、防御率3.52をマークした。
一度日本を離れたものの、2025年シーズンに再びロッテのユニホームを着てNPBへの復帰を果たした。そこには、強い「縁」と日本への情熱があった。
「2025年に日本へ戻ると決めたのは、代理人が2024年オフに連絡をくれたからなんだ。日本でプレーすることが大好きだし、チームも人々も大好きな場所だったから、戻ることを即決したよ。自分にとっても家族にとっても、日本に戻る決断は良いことだったんだ」
2025年は21試合登板で1勝3敗1セーブ、5ホールド、防御率6.41にとどまったが、ゲレーロにとって日本は単なる「助っ人外国人としての派遣先」ではなく、心から愛着を持てる特別な場所になっていた。
「好物はラーメン」、通訳に明かしていた将来の夢
ロッテ時代のタイロン・ゲレーロ【写真：矢口亨】2シーズンに渡る日本での生活。何が一番のお気に入りだったか尋ねると、ゲレーロは即座に無邪気な笑顔を見せた。
「日本の食べ物だね！ 食べ物が本当に美味しくて最高だった。また日本に戻りたいよ。通訳にもいつも言っていたんだ。『もし家を買うお金があったら、日本に引っ越したい』ってね。それくらい日本が大好きなんだ」
（小谷真弥 / Masaya Kotani）
