“14年間不在”のタイトルを浦田俊輔は獲れるか？　走塁の達人・鈴木尚広コーチが託す思い「巨人にもいるぞと」

心構えは「迷いを断ち切って、それを信じた気持ちでいけるかどうか」

　後半戦に入り、場面によってはひとつの盗塁の成否が試合の勝敗、さらには順位争いにも影響する可能性も出てくる。鈴木コーチは「これからいろいろと“怖さ”も知ってくると思いますので、その怖さの中で彼の持ち味は消さないようにしてほしいですね」と願う。

　盗塁には瞬時の判断、反応が求められるだけに、重圧がかかる場面では難易度は増す。「この時期、優勝がかかってくる大事な試合というものが毎日続きますので、そういったところでも、今の自分の信条というかね、強みを出してくれることを望んではいます」。

　今や出塁すれば、相手バッテリーは警戒度を高める存在。張り詰める緊張感のなか、思い切りのよいスタートが求められる。

「いかに走れる材料を見つけられるか、だと思います」

　鈴木コーチも代走で出場することは、盗塁することを意味していた。相手と駆け引きしながらも「迷いを断ち切って、それを信じた気持ちでいけるかどうかですね」。スペシャリストの境地を明かす。

「迷いとか、若干の疑問という心理が働いてしまうと動けなくなる。僕もそういう経験はあるので、とにかく準備を大事にする。そこをクリアにした状態で構えるのと、準備しないで構えるのでは相当な差がつくのではないかと思います。今は、そういったところができていると思います。（準備が）生きているんじゃないですか。盗塁はヨーイ、ドンだけではないので」

巨人の盗塁王は2011年の藤村大介が“最後”

　鈴木コーチの視線は浦田のリード幅にも向けられた。極端に広いわけではないが「1軍に行ってすごく勉強しているという話も聞いていますし、ピッチャーによって幅も変えているでしょうから、そういったアレンジ力はついていると思います。リードの幅が大きい、イコール成功する、というわけでもない世界でもあるので。彼の持ち味が生きる幅を求めてやってもらいたいですね」。

　巨人の盗塁王は2011年の藤村大介（28個）を最後に、14年間遠ざかっている。2年目の浦田がタイトル獲得となれば、チームへ大きな効果をもたらす。

「またそういう選手をね、どんどん上に押し上げたい。今もファームのコーチという立場で、そういう選手を育てたいと思いますし、浦田がそういう背中を見せてくれると、僕たちも若い選手も身近に感じて、よりいい意味でモチベーションにもつながると思いますので、もう獲ってほしいです、はい。獲れる時に獲らないといけないので、獲れるんだったらもう獲ってほしいですよ」。笑顔で繰り返した。

　もはや走るだけではない。打率.275を残し、広い守備範囲で二塁だけではなく遊撃、三塁もこなすユーティリティ性も光る。大型補強で大砲、エース級を獲得する印象が強い巨人で、躍動する171センチの小兵の存在感は際立っている。

「ジャイアンツにもそういう選手がいるぞっていうところをね、どんどん見せてほしいなと思っています」

　鈴木コーチが“愛弟子”に思いを託す。チームのため、ファンのために、浦田はまだまだ走り続ける。