グラブ叩きつけ激昂…中日右腕が大暴れ　“関係者”が証言したリアル「ベンチの雰囲気も凄かった」

中日でMVPを獲得した中尾孝義氏、「ヘディング事件」で“燃える男”をリード

　プロ野球は8月に入り、季節と同様に戦いがヒートアップしている。中日でMVPを獲得するなど巨人、西武の3球団で名捕手として鳴らした野球評論家の中尾孝義氏は、ルーキーイヤーの夏の終わりに「ヘディング事件」に絡んでいた。「いやもう、ただ『ええーっ？』と驚いてましたね」。伝説の珍プレーの一部始終を振り返った。

　1981年8月26日の巨人戦（後楽園）。中尾氏は7番スタメンで出場し、“燃える男”と称された星野仙一投手とバッテリーを組んだ。対する巨人は前年途中から158試合連続得点中で、この日は159試合目だった。

「あの日は、風が強かったと記憶しています。星野さんが小松(辰雄投手)と、どちらがジャイアンツの記録を止めるか、賭けているのは知っていました」

　中日は4回に宇野勝内野手の右翼線への二塁打で先制。5回にも富田勝内野手の右越え本塁打で2-0とリードを広げたのだが、7回表に守備が乱れた。1死から一ゴロ失策で二塁を許し、次打者は三振で2死。そして“あの場面”となった。

　巨人の代打、左バッターの山本功児内野手は内角に差し込まれた。ショート後方に高々と舞い上がったフライを宇野が追う。すぐ近くにはセンター平野謙、レフト大島康徳もやって来た。中尾氏は「普通に絶対に捕れると思って見てました」という。だが、打球は宇野氏が差し出したグラブをすり抜け、額に当たった。大きく跳ねたボールは左翼フェンス際まで転がった。

　二塁走者が生還し、巨人に1点が入った。逆を突かれた大島氏は反転して懸命にボールを追い、掴むやセカンドから中継に走った正岡真二へ。山本氏は一気にホームへと向かっている。中尾氏がツーバウンドを完璧に受けてタッチアウト。バックアップに入っていた星野氏は、吠えながらグラブをグラウンドに叩き付けた。同点こそ免れたものの、巨人の記録を阻止できなかったのだ。

「宇野は本当は守備は上手いんですよ」

　ドラゴンズの“顔”とも言える星野氏の激昂。「音まで覚えてますよ。ホームベースのすぐ横でね」。それでも、中尾氏はプロ1年目とは思えぬ落ち着いた対応を取ってみせた。「グラブはそのままで、ベンチに行かれました。僕はそれを拾って持ち帰り、『星野さん、忘れ物です』と渡しました。ムスッとしていてね、もうカンカン。ベンチの雰囲気も凄かったなぁ……」。

　とはいえ星野氏は、以降の2イングをきっちり締めて完投勝ち。打たれたヒットはたったの3本。最後までリードした中尾氏をはじめ、笑顔でナインと喜びを分かち合った。当時34歳の星野氏は、この年の巨人戦4連勝目で、通算では34勝目をマークした。“Gキラー”をあらためて印象付けた。

「星野さんは、巨人のユニホームを見ると人が変わるんです。他のチームと対する時とは全然違う。僕の頃は、もうベテランで球威はそんなになかったけど、制球がいいし、緩急を使える。何よりあの気迫、闘志。大声を出しながら投げたりね。そりゃあ巨人だって圧倒されちゃいますよ」

　中尾氏はルーキー捕手ながらベテラン投手に臆する所がなかった。「近藤（貞雄）監督から『お前は1年目だけど、試合に出ている時は自分が監督だと思ってやるんだ。星野クラスのピッチャーでも言いたい事は言え』とアドバイスを受けていました」。

　シーズン序盤での試合の事だ。中尾氏が出すサインに星野氏が首を振りまくる。意を決してマウンドまで歩を進め、「星野さん、あんまり首を振らないで僕の言う通り投げて下さいよ！」と直言した。すると、あの星野氏が「おっ、おう。わかった」と気圧された。「そこから僕は星野さんに認められたんですよ」。恩人とのやり取りを回想する。

　中尾氏は話題を戻し、事件の主役（？）を冗談を交えてフォローした。

「宇野は、本当は守備が上手いんですよ。左右の難しいゴロの処理なんて素晴らしい。うーん、でも真正面のゴロとかはどうだったかなぁ」

（西村大輔 / Taisuke Nishimura）