DeNA・篠木健太郎、防御率4.45も続く“珍現象”　伊藤光から受けた教え…アマとの違いに「塩梅が難しい」

　篠木自身は「野手の方々には、本当にずっと助けていただいています」と最敬礼。その上で、「昨年ファームで、入来（祐作2軍チーフ投手戦術・育成コーチ）さんに『淡々とストライクゾーン内に自分の強いボールを投げ込むことがチームのためにできる最低限のことだぞ』と言われて、テンポを大事にしているのは確かです。それが援護につながっているのかどうかはわかりませんが……」と語る。

今季から楽天でプレーする伊藤光とは、ファームでバッテリーを組んだ【写真：荒川祐史】

伊藤光から受けた薫陶…再認識したテンポの重要性

　そして、「昨年までいらっしゃった光さん（現楽天・伊藤光捕手）からもファームでバッテリーを組んだ時に『どんどん来ていい』という話をいただいていました」と振り返る。豊富な経験を持つ伊藤だが、昨季はDeNAで1軍出場6試合にとどまり2軍暮らしが長かった。

　篠木は「10月の宮崎でのフェニックスリーグでも、光さんから食事の時に打者の心理などをいろいろ教えていただき、『結局、テンポが大事』という話をいただきました。光さんクラスの方がフェニックスリーグに出場することはなかなかないと思うのですが、自分にとってはあの時のことが活きています」と感謝する。伊藤は11月に海外FA権を行使し、プロ19年目の今季は楽天でプレーしている。

　テンポだけでなく、投球内容にも成長が見られる。ルーキーイヤーの昨季はリリーフで3登板、防御率10.13（5回1/3で自責6）。夏場からはファームで先発として調整した。今季は持ち味のストレートの球速が、短いイニングを投げていた昨季よりもアップして平均約147キロ。スピードガンの表示以上にホップ成分の高い球質で、打者を押し込んでいる。

　球種の配分では、昨季は全体の6割近くを占めていたストレートを40％台中盤に減らし、カットボールの割合を増やしている。「プロは同じ相手と何度も対戦する。そこが学生野球との大きな違いだと思います。今季は最初、真っすぐとスライダー中心でしたが2度、3度と対戦する中で分析されるので、最近はカットボールを増やしています。ただ、自分の持ち味はやはり真っすぐだと思っていて、その塩梅が難しいです」と説明する。

試行錯誤を重ね、さらなる成長を目指す篠木健太郎【写真：イワモトアキト】

50メートル走で5秒台の俊足…NPBでの3本のヒットは全て内野安打

　木更津総合高から進んだ法大2年の春よりエースとして活躍。大学通算14勝12敗、防御率2.26をマークした。リリーフよりも先発に向いているのかもしれない。篠木自身、「球数をたくさん投げることが好きですし、できる限り長いイニングでマウンドを守りたいと思っています」とうなずく。

　近年はNPBでもMLBでも常時、セットポジションから投げる投手が増加。ワインドアップの投手が少なくなっている中、篠木の大きくふりかぶって投げる豪快フォームは魅力的だ。「ワインドアップして投げるのが自分のリズムに合っている」とするが、「大学時代には松坂大輔さん（元西武、レッドソックスなど）のワインドアップを動画で見て真似したこともありましたが、自分には合っていなかったようで、今は真似はしていないです」と苦笑する。

　足も速い。大学時代に50メートル走で「5秒93」。プロでも野手を含めて速い部類に入るタイムを叩き出している。今月8日の広島戦（横浜）では第1打席で投手強襲の痛烈な打球を放ち、こぼれたボールを遊撃手が素早く一塁へ送球するも、全力疾走で内野安打にした。プロ入り後にマークした3本のヒットは全て内野安打。本人は「外野まで飛ばないだけです」と笑うものの、左打ちで俊足の持ち主だからこそだろう。

　未完成の部分も多いが、近い将来に大黒柱としてチームを支えることになりそうな、スケールの大きさと底知れない潜在能力を備えた24歳。今後の投球に要注目だ。