DeNA筒香嘉智が思わず漏らした「何か憑いてる？」　死球、高熱…相次ぐ災難乗り越え到来した“季節”「やっとだね」

　開幕1週間前、オープン戦最後のカードとなった3月20日の西武戦（ベルーナドーム）。「4番・一塁」で先発出場し、初回の第1打席でスイングした際に腰を痛めて負傷交代した。必死に治療を行うも、開幕から2試合はベンチ外。主将としてチームを鼓舞したが、グラウンドで示すことはできなかった。

　それでも3月29日のヤクルト戦（横浜）で今季初出場すると4打数3安打1打点。出場2試合目には幸先よく今季1号を放った。しかし打率.393、2本塁打、5打点と打ちまくっていた4月19日に出場選手登録を抹消されることになる。

　4月4日の巨人戦（東京ドーム）で左膝に死球を受け、倒れ込んで動くことができずに負傷交代していた。また歯車は狂っていく。痛む膝を使うことができず、フォームが崩れて腰の痛みが再発。骨折を押してでも試合に出るほど痛みに強い男が「今回は無理だ」とつぶやいた。

6回に13号ソロを放ったDeNA・筒香嘉智【写真提供：産経新聞社】

うなされた高熱「あんなにつらかったのは初めてかもしれない」

　リハビリ、2軍調整を経て1軍に帰ってきたのは3週間後、5月12日のことだったが、まだまだ災難は続く。26日からのオリックス3連戦（横浜）は体調不良のためベンチ外だった。

「あんなにつらかったのは初めてかもしれない」と振り返ったように、熱は40度まで上がった。扁桃腺が腫れて普通に食事を取ることもできず、おかゆを何十分もかけて口に運んだ。

　コンディション管理もプロの仕事と言われてしまえば、それまでだ。だから言い訳は一切しない。それでも次々襲いかかる悪い流れを断ち切れない現実が、もどかしかった。打撃は下降線の一途をたどり、一回り以上も年下の松尾汐恩捕手に「何で俺、こんなに打てないんや」と尋ねたこともあった。

「やっと……やっとだね」。今年も遠回りしてしまったが、ようやく体の状態も戻り、夏は筒香の季節になった。チームは2試合で9本塁打を放ってド派手にカード勝ち越しを決め「この打線というのがベイスターズの一番の特徴だと思います」。絶好調の主将に導かれ、ベイスターズに“らしさ”が戻った。