甲子園に憧れるも「“はい”しか言えなかった」　優先したコーチの意見…元虎戦士が明かす分岐点｜球界群像 八木裕#3

　憧れの甲子園を意識して迷ったが、最終的にはコーチの勧めに従ったそうだ。「やっぱり『行け』と言われたら『はい』しか言えなかったかなと……」と八木氏は話したが、もしも、その時に岡山南を選択していたら、1学年上の川相昌弘氏（元巨人、中日内野手、現巨人ディフェンスチーフコーチ）や、中学時代からライバル関係にあった横谷氏と、その時からチームメートになって、野球人生の流れも変わっていたかもしれない。

「まぁ、僕が南に行っていたら横谷と一緒になったわけですけど、あの時、何かの噂で横谷が南に行くっていうのが何となく分かっていたっていうのもあったんですよね。で、僕が東に行くっていう噂も流れていたんで、（他の選手は）横谷がいる南に行くか、僕がいる東に行くか、ってなっていたみたいです。みんな、甲子園に行きたいと思ってね。まぁ、半々というか、結果的には、どっちもいい戦力が揃ったと思いますけどね」

　こうして、東児中・八木氏と御南中・横谷氏のライバル関係は、高校に入っても岡山東商と岡山南で継続されていった。「本当にたまたま偶然、そうなっただけですけどね。中学からの延長戦上でね。ただ、高校で何回も対戦しているわけじゃなくて、2回か3回くらいなんですよ。特に南とは練習試合もやりませんでしたしね」と八木氏は振り返ったが、常に意識しながら戦ってきたのは間違いない。

　しかしながら、結果は……。1982年、高校2年夏の岡山大会準々決勝で、八木氏の岡山東商は、3年生エースの川相氏や、2年生スラッガーの横谷氏を擁する岡山南を5-3で撃破したこともあったが、高校3年間で甲子園には一度も行けなかった。「川相さんの時の岡山南に勝って、これで甲子園に行けると思ったら、決勝で関西に負けてしまったんでね……」。一方、岡山南はその間に1981年夏、1982年春、1983年夏と3度の甲子園出場を果たした。

　八木氏は苦笑しながら、こう話す。「僕は甲子園に行けなかったので（高校進学の際に岡山南ではなく、岡山東商を選んだ）みんなにコテンパンに言われました。『（甲子園に）行けると思って東に来たのに、行けなかったし、お前、あまり投げてないやないか』って。それは、まぁ申し訳なかったなと思っていますけどね」。実際、岡山東商での高校生活は思うようにいかないことも多かった。誤算の出来事が起きていた。