輝かしい経歴も…明大で「悔しい」指名漏れ、JR東海からプロ入り目指す23歳

甲子園4度出場＆選抜制覇、高校と大学で日本代表に選出された竹村春樹

　昨年、明治大学からは2人がプロ志望届を提出。ドラフトでは齊藤大将投手が西武から1位指名を受けたが、竹村春樹内野手は指名漏れを経験した。齊藤は7月29日の対ロッテ戦でプロ初勝利を挙げるなど、1年目から中継ぎとして奮闘。一方の竹村も、社会人野球のJR東海に進み、この夏、都市対抗野球大会を経験した。

　竹村は埼玉・浦和学院高で2年春、夏、3年春、夏の4度甲子園出場。3年春の選抜では全国制覇を成し遂げた。3年夏には松井裕樹投手（現楽天）らとともにU-18日本代表に選出され、U-18W杯準優勝を経験。明大進学後も1年からリーグ戦に出場、4年時には高校時代に続き大学日本代表にも選ばれ、主将としてチームを牽引。ユニバーシアード競技大会2連覇を達成した。

　そんな輝かしい経歴を持つが、大学時代は思うようなバッティングができなかった。2年秋には3割をマークしたが、その後は低迷。「結果を求めすぎて自分のスイングができていませんでした」と、竹村は不振の原因を振り返る。大学の監督からもプロ入りはギリギリのラインだと言われており、指名漏れは覚悟していたという。それでも、齊藤が西武から1位指名を受け胴上げされているのを見て「悔しかった」とドラフト当日の心境を明かす。

「自分に気を遣い、控えめに胴上げしてくれているのがわかりました。複雑な心境でした。秋のリーグ戦も終わっていたので、だいぶ落ち込みました。でも、大学や高校の先輩たちから『引きずっていても仕方ない』とたくさん連絡をもらい、それからは気持ちを整理して、2年後のプロ入りに向け切り替えました」