千賀滉大がリリーフに転向したワケ　メッツの思惑…“初黒星”に指揮官が見せた意外な反応

千賀に期待されるリリーフ、メッツ番記者が伝えた可能性

【MLB】Wソックス 2ー1 メッツ（日本時間24日・シカゴ）

　メッツの千賀滉大投手は23日（日本時間24日）、敵地でのホワイトソックス戦にリリーフ登板。同点の9回にマウンドに上がるも、ピーターズに9号ソロを許しサヨナラ負けを喫した。MLB公式サイトのメッツ番アンソニー・ディコモ記者は、アンディ・グリーン監督代行のコメントを紹介。痛恨の“失敗”となったが、「センガは今まで経験していなかった連投を経験できた」と指揮官の前向きな見解を紹介した。

　打線が9回に同点に追いついた直後、千賀は4番手として登板。先頭のマイドロスは三ゴロで1死を奪ったが、続く左打者のピーターズに、ボール先行のカウント3-1からの154キロ外角速球をバックスクリーン方向に運ばれた。打球がフェンスを越えると、千賀は悔しさを滲ませマウンド上で呆然。8月のリリーフ転向後、初の被弾だった。

　リリーフ転向後初の黒星となる今季9敗目を喫したが、指揮官は敗戦の事実より、「彼（千賀）にとっては、それ（連続登板）を経験し、実際にこなせたことは良かった」とリリーフとしての適応過程を重視。「全体的に見ると、センガは今まで経験していなかったこと（連投）を一つ経験できた。それは我々にとって良いことだ」と、ブルペン陣の選択肢が広がることを期待した。

　グリーン監督代行は続けて「今日起きたことよりも、もっと大事なのは、『ここから数日間、彼がどう感じるか』ということだ」と指摘。「月曜日（24日、同25日）は休養日なので、連投の機会を与えるには、今回は非常にいい日程だった。これからは、彼がどう感じているかを確認していく。今は結果に落胆していると思うが、我々にとっては一歩前進だ」と、試合前から頭にあったプランであることを示唆した。

　メッツはクローザーを務めるデビン・ウィリアムズが、8月に右肩の張りで故障者リスト（IL）入り。ディコモ記者によると、ウィリアムズは9月に復帰する見込みで、千賀が9回を担うのは一時的なものと見られている。ただ、球団は千賀に2027年以降、試合終盤を担う場面での登板も期待しており、現状はリリーフとしての適性を見極めているとの見方が強い。この日の連投もその一環と見られる。

　千賀は8月からリリーフに転向。10日（同11日）のブレーブス戦でメジャー初セーブをマークするなど、好投を続けていた。今季は先発投手としてスタートし、勝ち星なしの8敗で防御率も8点台と低迷していたが、リリーフとなり復調の兆しを見せているだけに、今後の起用法に注目が集まる。

（Full-Count編集部）