広島・杉田健が明かす支配下の舞台裏　「マジで絶望」炎上で涙も…意外だった球団の評価「全然知らなかった」

　右腕はそう切り出すと、そのとき抱いた気持ちを赤裸々に明かしてくれた。「正直、悔しすぎて泣いてしまいました。マジで絶望的。もちろん（試合後には）次に修正できるかが大事だと切り替えたのですが、投げている最中と降板後のベンチでは、絶望感が拭えませんでした」。

　支配下登録まで残り20日に迫ったなかでの悪夢。おそらくこの時点で、杉田の頭のなかは、支配下どころではなかったはずだ。挽回を期する右腕に吉報が届いたのは、そんな中でのことだった。

杉田が見据える未来「自分にとっては全て通過点」

　リベンジ登板を果たす前に背番号が変わり、苦楽をともにしてきた「120」に別れを告げた。「これまで積み上げてきたものを評価してもらえたのかなと思います」と球団に感謝するとともに「新たなステージに進めるということで、少しだけ肩の荷が下りた感じもありました」と、支配下契約は大量失点の悪夢を切り替える“きっかけ”にもなった。

育成ながらプロ1年目から首脳陣の評価も高かった【写真：冨田成美】

　背番号「50」でも初登板は、契約書にサインした翌日の7月22日に行われたハヤテ戦。この試合は先発登板し、5回途中まで2失点と粘った。4回2/3で降板し、5回を投げ抜くことはできなかったが、前回と同じ失敗は繰り返さなかった。

　8月以降はリリーフ登板が続いているが、まだ1軍昇格の報せは届いていない。ただ杉田はどっしりと構える。「開幕から1軍で投げることを想定して、自分の中でマインドを作り上げてきているので、1軍でもそれをやるだけです。上で空回りしないために、いま2軍ではあらゆることを想定しながら試合に臨んでいます」と話すと、「呼ばれたらいつでも行けるよう準備しているつもりです」と力強く言い切った。

「自分にとっては全て通過点。1軍で投げることも通過点の一つです。ゴールはまだ先にあるので」と語る杉田にとって、支配下までの約2年半の回り道も、ソフトバンク戦での痛恨6失点も、大切な通過点だったのかもしれない。

「人生をアニメの主人公だと思って生きています。超絶ポジティブなんで」と最後は不敵な笑みを浮かべた。右腕が2軍で鍛錬を積み重ねる間に、1軍は最下位ながらも3位に3.5ゲーム差に迫っている。杉田の言葉を聞いたあとだけに、1軍のマウンドに立つ50番を期待してしまう。