平野佳寿からの金言「自分を信じなさい」　2軍で無双…オリックス育成ルーキーのマシューが学ぶ守護神の“帝王学”

オリックス育成ドラフト2位ルーキーのマシュー【写真：加治屋友輝】　

育成ドラフト2位ルーキーのマシューは2軍で8セーブ、防御率0.47

　目の前の打者に無我夢中で投げ続ける――。マウンドにそびえ立つのは、身長193センチ、体重105キロの長身右腕。「気負いはしていない。本当にがむしゃらに投げて、自分をアピールするしかないので」。オリックスの育成ドラフト2位ルーキー、マシュー（シャピロ・マシュー・一郎）投手は、ただひたすらに右腕を振り続けている。

　マシューは国学院栃木高から国学院大、独立リーグの富山GRNサンダーバーズを経て、2025年育成ドラフト2位で入団した23歳。最速153キロの直球を軸に、カーブ、スライダー、スプリットを交えた投球で、2軍で19試合に登板し0勝0敗、防御率0.47。チームトップの8セーブを挙げている。19回1/3を投げて18奪三振で自責1。13試合連続無失点、8試合連続無安打中で、“無双状態”が続いている。支配下登録、そして1軍の華やかな舞台を目指す「未完の大器」は今、どのような思いでマウンドの土を踏みしめているのか。

　ファームとはいえ、試合を締めくくる“守護神”の役割を任されている。重圧に押しつぶされてもおかしくないポジションだが、若き右腕に過剰な気負いはない。

「あまり自覚してなくて。その日に投げた人の最後を投げているぐらいのイメージです。抑えだからと思い過ぎずに、先発が6回まで行くなら7、8、9回の誰が投げても一緒という気持ち。周りが言うので数字はどうしても見ちゃいますけど、絶対に失点ゼロってことはないと思うので。その日のベストをとにかく尽くす。それができているのかなと思っています」

　手元でホップするようなストレートが小気味よく決まり、空振りを奪える場面が増えてきた。「いい意味で、本当にバランス良く投げられている」と自身の状態を冷静に分析する。かつては体が沈み込みがちだったフォームも、今はしっかりと上から角度をつけてボールを「叩けている」感覚があるという。「意図しなくてもボールが行きますし、バッターが近く感じる、ボールを『脅威に感じる』と言ってくれているので、そこはすごくいい面なのかなと思います」。

　躍進の裏には、育成の小林宏コーチをはじめとする首脳陣との濃密な対話がある。疑問に思ったことや、分からないことがあれば「ちょっと見てもらえますか」と貪欲に頭を下げる。「いろんな人に支えてもらって今、ここに来ている。全てのコーチに教わりながら、うまく自分で掴んできている感じです」。

チームトップの8セーブを挙げているマシュー【写真：加治屋友輝】

視界に捉えるセーブ王「野球人生でタイトルを手にしたことがない」

　だが、プロの世界は現実を突きつけてくる。ファームでは広島・小園海斗内野手、阪神・木浪聖也内野手、糸原健斗内野手ら1軍レベルの打者とも対戦。超えなければならない壁の高さも痛感している。「1軍を経験している打者に対しては、まだ空振りが取れていない。空振りが取れるストレートを投げられるように。そこはすごく意識しています」。己の現在地を客観視し、慢心の色は一切ない。

　好成績を維持すれば、2軍のセーブ王のタイトルも見えてくる。「野球人生でタイトルを手にしたことがない」という右腕にとっては、手にしたい初の勲章かもしれない。

（橋本健吾 / Kengo Hashimoto）