阪神主砲の“傲慢”が招いた悪夢　軋み始めた肉体…パワー激減「ツケが来た」｜球界群像 八木裕#16

　最終的には巨人と並んで2位に終わったが、まさにあと一歩のところで優勝を逃したシーズンだった。当然、“この悔しさは翌年に”の思いだったに違いない。だが、うまくいかなかった。ヤクルトに連覇を許しただけでなく、阪神は4位と成績を下げた。オリックス・松永浩美内野手との交換トレードで放出した野田浩司投手の穴が大きかったと言われた。八木氏も本塁打数が1992年の「21」から、1993年は「9」に激減した。

「この頃からちょっと怪我が多くなったんです。その年（1993年）は腰。試合の守備でボールを追っかけてフェンスの辺にガーッと。当たってはいないけど、変な体勢で捕球しようとして……。もともと腰が悪くて、分離症なんで疲れたりすると出るから気をつけてはいたんですけどね」。そのため6月に戦列を離れた。7月に復帰したものの、病み上がりで本来の状態ではなかった。9本塁打中、7本は8月下旬以降に放ったものだった。

　当時の考えが甘かったという。「普通にやっていれば（試合に）出られるだろうと思っていましたからね。トレーニングとかケアとかいろいろやらなきゃいけなかったんでしょうけど、あまりやっていなかったから……。もうちょい腹筋とかをビシッとやっているとか、体幹を鍛えたりとか、マッサージをして足の辺をちょっとリラックスさせてたりすると怪我もしなかったかもしれない。その辺がわかっていなかった。若いから大丈夫だろうとね」。

　続くプロ8年目の1994年は開幕スタメンからも外れた。八木氏が守っていた左翼にはオリックスからFA加入の石嶺和彦外野手が起用された。それでも与えられた役割を懸命にこなした。開幕3戦目の4月13日の中日戦（甲子園）からは「3番・三塁」で出番となり、4月は打率.321、4本塁打と結果も出した。「あの時は調子がよくてね、一応、オールスターゲームもファン投票（三塁手部門）で選ばれたんですよ」。だが、それも怪我のために出場辞退となった。

　球宴6日前の7月13日の横浜戦（横浜）でのアクシデントだった。「（三塁守備で）打球に飛びついた時、グラブの親指部分が人工芝に引っかかって、親指のところの靱帯が切れちゃったんです。打球が低かったこともあるんですけど、まぁ、下手だったんで……。最初は保存治療でいったんですけど、なかなか治らなくて『手術しますか』って言われて。よく考えれば、トミー・ジョン手術なんですよ。肘をやるのと同じように移植するんで……」。その年はそれで終わった。

「手術を受けたのは9月だったかな、大阪で。あとはリハビリでした。大きい怪我だったし、当然、不安もありましたね。何とか次の年（1995年）のキャンプには間に合いましたけど、筋力とかは落ちていたと思います」。長距離砲として順調に進んでいた野球人生の“流れ”が怪我によって急激に悪くなった形だった。しかも……。“悪夢”は、さらに続いた。