ロッテ茶谷健太の壮絶な日々「よく野球できてたな」　日常生活にも支障…6年間闘った“持病”「誤魔化しながら」

　手術に踏み切った理由は、日常生活に支障が出るほど症状が悪化したためだった。「足が痺れたりとか、普段の生活でも歩いててカクンとなったり。急に一人で転びそうになったりすることもあって」と明かす。さらに「歩行中に蹴られるような感じで、いきなりカクンとなるような痺れがありました。階段の昇り降りでも何回か転んだこともあって、よく野球をできていたなと思います」と続けた。

キャンプで汗を流したロッテ・茶谷健太【写真：岡部直樹】

7月31日に2軍で実戦復帰→8月20日に1軍昇格「1分1秒を無駄にせず」

　同じ遊撃手の友杉篤輝内野手や山崎剛内野手らがレギュラー争いを繰り広げる中、術後のリハビリ期間も焦ることなく前を向いた。「急がないといけないですけど、焦らずに。急いでやって、他の筋力が落ちているところを怪我してしまう可能性もあるので」。自身の状態を見極めながら復帰へ歩みを進めていった。

　順調にリハビリを終え、7月31日にファーム・リーグのヤクルト戦で実戦復帰した。復帰5試合目となった8月9日の巨人戦では先制適時打を放ち、11日の日本ハム戦で三塁打を含む2安打を記録。徐々に状態を上げていった。

　復帰してからファームで7試合に出場し、8月20日に1軍の舞台に戻ってきた。「復帰してすぐ1軍に呼んでいただいたので、残り試合も少ない中でやるしかないっていうのが正直な気持ちです。結果を出す、出さないとかじゃなくやるしかないです」と覚悟を示す。

　1軍復帰後は遊撃で先発3試合、途中出場が2試合。計5試合に出場し存在感を発揮している。激しいレギュラー争いの中でも「入れ替わりがすごい激しいので、1日1日、1分1秒を無駄にせずやっていきたい」と力を込める。

　長きにわたり苦しんだ腰の痛みと向き合い、手術を経て再び1軍の舞台へ戻ってきた。しかし、症状が完全に消えたわけではない。「痛みを隠しながらやるしかない。全員痛いところはあると思う」。それでも、28歳は居場所をつかむため、戦い続ける。