山野太一が元山飛優へ「ごめん」　死球→異例の“駆け寄り”後のやり取り…広がった笑顔＆SNSで伝えた思い

死球直後、阪神・元山飛優に駆け寄ったヤクルト・山野太一【写真：産経新聞社】

東北福祉大の同級生は2020年ドラフトでヤクルトへ、元山は西武を経て阪神入り

　プロ6年目でついに実現した初対決だった。「いやぁ、うれしかったですね」。ヤクルトの山野太一投手が18.44メートル先に見たのは、東北福祉大時代の同級生であり、2020年ドラフトでともにヤクルトに入団した阪神の元山飛優内野手だった。

　9月2日に神宮球場で行われた阪神戦。待ち望んだ瞬間は、3回1死でやってきた。カウント1-1からの3球目、145キロの直球は右脇腹付近に直撃してまさかの死球となった。

「サインが出た瞬間に『ちょっとこれいくかもしれんな』と思って、そうしたら本当にいっちゃって……」

　死球を当てた投手は通常はマウンド付近で帽子を取って謝ることが多いが、山野はマウンドを降りて左打席付近で倒れ込む元山のもとへ。体に手を当てて何やらささやくと、元山も反応して立ち上がり、2人に笑みが広がった。

2日の阪神戦に先発し力投したヤクルト・山野太一【写真：産経新聞社】

対戦後はお互いにインスタ更新も…LINEのやり取りも「めっちゃしています」

　元山が大事に至らず、プレーを続行できたのが何よりだった。5回無死の第2打席はカウント3-2から、最後は外角スライダーを振らせて三振。「さすがにもう一回は当てられない。内角のサインがなかなか出ず、それでも外角にしっかり丁寧に投げようと思って、三振が取れてよかったと思います」と微笑んだ。

　死球の直後、そして試合を終えてから、旧友とどんなやり取りをしていたのだろうか。

「デッドボールを当ててしまって、すぐにまず行って謝ろうと思って飛優のところに行きました。『ごめん、大丈夫？』って言ったんですけど、そのときに僕、当ててしまったところをさすっていたんですよ。だから『触るな、痛い痛い』みたいに言われて。で、また『ごめん』って」

　試合後はお互いにインスタグラムを更新。山野は「プロになって1番楽しみにしてた対戦　お互い戦力外を経験してこうして一軍の舞台に戻り対戦できるのは本当に幸せなこと」「#トモダチ」と思いを記した。一方の元山は「大学?ヤクルトの同級生対決。野球人生で1番思い出に残る打席でした」と綴り、「#次は絶対打つ」とのハッシュタグを添えた。

「直接言うのは恥ずかしいので、エモいことはインスタで言いました」と山野。だが実はやり取りはこれだけではなかった。試合後のLINEも「めっちゃしています」と明かす。実際に打席から見た投手としての自身について尋ねるなどしたという。そして「『次は絶対にホームラン打つからな』っていうのも来ました」と話す表情はどこかうれしそうだった。

（町田利衣 / Rie Machida）