今、阪神に何が起きている？　SNSで噴き出す藤川監督批判…球団OBが指摘する“重さ”「乱れは選手に伝わる」

「阪神の監督やってて、批判ゼロで終わろうと思ったら全勝するしか無理やねんけどね（笑）。まして、今年は素人が見ても戦力は阪神が圧倒的に強い。勝って当然の空気の中で勝ち切ることの重さですよ」

強いとされるチームが勝てない時、外から注がれる厳しい視線

　このOBが指摘するのは、戦力そのものへの評価と、そこから生まれる圧力の関係である。「結局、やるのは選手なんですよ。素人が見ても誰が見ても戦力的には阪神が強いのは明らか。でも、そうなると、結果が裏目に出だすと、ホンマにこれでええんかという焦りがベンチ内に出てくるんですよ」。

　強いと思われているチームが勝てないとき、外からの視線は「なぜ勝てないのか」に変わる。その問いは必ずベンチへ向かう。

　そして、ここからが核心だ。

「その心の乱れは選手には伝わりますからね。ベンチが焦り出したらダメなんです」

　連敗中に打てる手はあったはず。正捕手を外す。打順を大きく組み替える。代打攻勢に出る。どれも「動いた」という証拠にはなる。だが、それで翌日から猛虎打線が機能する保証はない。

　むしろ、その一手が「ベンチも焦っている」というメッセージとして伝わる危険もはらむというのがこのOBの見立てである。

リーグ連覇へ正念場を迎えた阪神・藤川監督【写真：小林靖】

　事実を並べ直してみると、その視点は説得力を持つ。7連敗のうち、相手先発がキャリア最高レベルの投球をした試合が３つある。12日は巨人・竹丸和幸投手が7回無失点10奪三振。13日は中日・高橋宏斗投手が自己最多の142球を投げ、12奪三振で9回無失点。14日はカイル・マラー投手が来日初完投完封に加え、自ら4打点と大暴れした。

　一方の阪神も、13日は才木浩人投手が9回を無失点で投げ切っている。それでも勝てなかった。この3試合に関しては采配で相手を崩せた敗戦ではない以上、切り替えるしか道はない。

　批判が出た坂本の起用についても、外から見えているものと、ベンチが見知っている現実とには差があるに違いない。9月に安打が出ていないのは事実で、15日終了時点で31打席連続無安打。打率も2割を切り、.198になった。それでも8月は打率.284、7本塁打、16打点。下位打線のポイントゲッターとして相手の脅威になってわけで、扇の要も担う存在をそう簡単に外す理由はない。

　藤川監督の言葉も、あらためて読み直しておきたい。各メディアで「結果が問われる世界ですから、いま現状、自分たちのいる位置を把握しながら戦わなければいけない。ジタバタしないというのがまたひとつですけどね」。

　先のOBがいみじくも語った言葉と重なる。

「ファンも応援しているなら信じてあげてほしい。難しいんやけどね。でも、間違えないでほしいのは『勝ったら選手たちのおかげ』、『負けたら監督の責任』という考え方を崩さないということかな。そう思ってる監督なら選手にも伝わるし、今の阪神なら必ず勝てますよ」

　一戦必勝。残り16試合の藤川阪神を虎党は見守るしかない。