社会人で左肘を2度手術…覚悟した“引退”「残れなくなるかも」　DeNA27歳ルーキー・片山皓心がHonda車にこだわるワケ

「上腕骨の疲労骨折でした。1度目は社会人1年目の終盤で、2年目にドラフト解禁が控えていたので、なるべく早く復帰できる手術を選んでいただきました。骨をスクリュー（医療用のネジ）でつなぐものでしたが、結果的に骨が付かず、3年目の5月に腰の腸骨を移植する大きな手術を受けました」

　病院で2度目の手術を勧められた時には、チームに持ち帰って検討した。「チームに残れなくなるかもしれないと思いましたから」というほど追い込まれた。「当時の監督の開田（ひらきだ）成幸さんに手術を許可していただき、チームに残していただいたことがありがたくて、しばらくはHondaで活躍できるようになることだけを考えました」。

　2度目の手術後は8か月間ボールを投げられず、実戦登板には社会人4年目の4月まで1年近くを要した。現役引退後もHondaに残り、定年まで全うする人生設計もちらついていた社会人5年目の10月、DeNAから4位指名を受けた。「プロ入りは自分ではコントロールできません。自分が行きたいと言っても、選んでもらわないと行けないものだとしみじみ思いました」と感慨深げだ。

　プロ初登板は4月25日。本拠地での巨人戦だったが、先発して2回2/3を9安打7失点と打ち込まれた。翌26日に出場選手登録を抹消され、7月19日に再び1軍へ呼ばれるまで84日間かかった。小杉陽太1軍チーフ投手戦術・育成コーチは「データを分析したところ、球種を増やした方がいいということになり、2軍の入来（祐作2軍チーフ投手戦術・育成コーチ）さんの下で取り組んでもらいました」と明かす。

　片山自身「今の球種の数ではキツイとアドバイスをいただき、5月くらいからツーシーム、カットボールを本格的に投げ始めました」とうなずく。「球種の選択肢が増えると、相手打者は何が来るのかと迷いますし、大きく変化しなくても、回転が違うだけでも、打者を『あれ？』と思わせることができます」と効果を実感している。

　小杉コーチは「決してコントロールは悪くないのですが、1軍に来ると、『いいところに投げないと』と意識して1試合に3～4個の四球を与えてしまう。それが減れば、球数をマネジメントすることができて、もっと長いイニングを投げられると思います」と課題を挙げる。

　さらに「ルーキーといっても、年齢的に育成対象の選手とは違う。1年目からやってもらいたいと期待していましたし、実際によくやっていて、このままパフォーマンスを維持してほしいと思っています」と続けた。1年目から結果を求められる立場であることは、片山本人も自覚している。

　5年間在籍したHonda製の車で、今も“通勤”している。「昨年のドラフト1か月前くらいが車検の時期で、買い換えることにしました。新車で買ってから2週間くらいで、ドラフトにかかることができました」という縁起のいい車である。

「気に入っていますし、Honda時代の同僚に『人間が変わっちゃったな』と言われたくないので、なるべく長く乗りたいと思います」

　ハンドルを握るたびに、社会人時代の苦労と教訓を頭の中で反芻しているのだろう。