秋に姿を変える甲子園の“魔物” 佐藤輝明＆森下翔太のHR王争いに影響も…阪神に立ちはだかる見えない敵
本塁打王争いを繰り広げる阪神・佐藤輝明【写真：黒澤崇】夏の浜風から一転…右翼方向に吹く甲子園の「秋風」
甲子園には「目に見えない魔物」が存在する。ホームといえども敵にも味方にもなる「風」である。ペナントレースは最終盤。阪神は優勝マジックを点灯させながら、巨人と熾烈な争いを繰り広げている。。今月5日から15日にかけて今季ワーストの7連敗を喫したものの、初のリーグ連覇へ奮闘中。ペナントレースを終えてもクライマックスシリーズ（CS）、勝てば日本シリーズと試合は続くのだが、秋の甲子園は夏とは違う風が吹く。
甲子園の“代名詞”とも言える「浜風」は、海から陸へ吹く。南西、あるいは西南西からライトスタンド方向を抜けて三塁側へ吹き込む。夏場は午前10時ごろ吹き始め、夕方に最も強まり午後10時ごろまで続く。夜が更けると陸と海の温度差が逆転し、陸から海への風に変わる。
「浜風」が吹く時間帯、右翼方向への飛球は押し戻される。“左打者の長距離砲泣かせ”と言われるゆえんだ。阪神で8年間プレーした福留孝介氏は、会心の当たりが失速するたびに泣きたくなったと振り返っている。低い打球を飛ばす、失速しにくいライトポール際を狙う、左中間に飛球を飛ばして風を利用する――。左打者はそうやって風と“折り合い”をつけてきた。
ところが、気温が下がる秋になると、浜風は回数を減らす。風は左翼方向から吹くようになり、右翼への打球を後押しする。雨の日も風は左翼から右翼へ吹きやすい傾向にある。ただ、空気が水分を含むため打球が伸びるかどうかは微妙だったと、右翼を守った歴代の阪神戦士は言う。湿った空気と濡れた芝。雨の甲子園は打球の質そのものを変える。夏と秋で甲子園は”別の球場”になると言っても大袈裟ではない。
1973年8月5日。甲子園の巨人戦での出来事は、“世紀の落球”と称され大きな話題となった。
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（楊枝秀基 / HideKi Youji）