横浜・村田浩明監督も脱帽した分析力　強豪大学で多くのプロ輩出…武相・豊田圭史監督の“勝算”「次やりますよ」

　2020年8月から、母校でもある武相の監督に就任すると、「あきらめない」「全員で粘り強く戦う」という野球の原点を徹底的に教え込み、2024年春に42年ぶりに県大会を制し、夏はベスト4、秋はベスト8に勝ち進んだ。

　激戦区・神奈川を勝つことの難しさとともに、やりがいを感じ、「さらに上へ」と意気込んだが、ここからベスト8入りを逃す結果が続いた。今年は、春夏ともに3回戦で県立の川和に惜敗した。

「ベスト4は2年ぶり。2年……、長かったですね。今年は春も夏も川和さんに負けて、自分の中ではだいぶ苦しかったんですけど、あきらめないで、コーチと選手と一緒にチームを作ってきました」

　夏は下級生主体のチームで、6人の2年生がスタメンで出場していた。負けた悔しさを忘れずに、夏休みは野球に明け暮れ、一体感を高めてきた。

「正直、夏は下級生中心だったので、チームを作り上げるには時間がなかなか足りず、自分自身も苦しさがありました。でもやり続けることで、必ずチャンスは出てくる。自分としては、『コーチと選手と協力してチームを作る』をもう一度大事にしました。コーチとは、練習メニューや選手起用を相談する。選手は夏に苦しんだ選手が多かったんですけど、本当によく頑張ってくれています」

　平塚学園戦で4安打を放った須藤は、入学時から「高いポテンシャルを持った内野手が入ってきますよ」と指揮官が楽しみにしていた選手だ。青森山田シニア出身で、縁があって武相に入学した。ただ、そのポテンシャルをなかなか発揮できず、今夏の大会前には右手首にデッドボールを受けて骨折していた。

「人間的にも素晴らしい選手で、言うことがないような人間性を持っています。彼も苦しんでいたと思うんですけど、この秋は慎之助と勝負をかける。今日は4打数4安打。たいしたものです」

　少々差し込まれても、外野の奥まで飛ばせる体幹の強さがあり、「外崎に似たタイプ」と高い評価を送る。

　準決勝の相手は、県内42連勝中の横浜。2024年は夏の準決勝で1-2のサヨナラ負け、秋に再び準決勝で当たり1-6で力負けを喫した。それ以来の対決となる。

「横浜さんの試合はまだ一度ももちゃんと見ていないので、今日の夜からしっかりとビデオを見て、自分の中でどうやって戦っていくかイメージを作って、明日からの練習に向かいたいです」

　分析には自信を持つ。2024年夏の激闘のあと、横浜・村田浩明監督が「豊田監督に丸裸にされていました」と脱帽したこともあった。

　平塚学園戦で好投した左腕の坂本は、右打者の外に落ちるチェンジアップでタイミングをずらした。平塚学園は右打者が8人並んでいたが、横浜は準々決勝のスタメンを見ると左打者が7人。左対左でインコースをいかに使えるかがポイントになりそうだ。もちろん、坂本以外のピッチャーの起用も考えられる。

　横浜戦の対策はこれからになるが、気持ちのうえでは戦う準備はできている。

　試合後に口にした「やってやるぞ！」の真意を聞くと、豊田監督は声のトーンを上げながら答えた。

「いや、もう42連勝ですか。負けていないチームですから。村田監督が作っているチームで、隙がなくいいチームですけど、ぼくとしては自分の力試しというか、選手に力試しをさせてあげて、何とか1点でもリードしてやってやりたいなという思いはあります」

　取材の終わり際には、さらに声を張って、横浜に向けての決意を続けた。

「次やりますよ。頑張ります。やりますよ。絶対やります！」

　準決勝は26日。チーム力と分析力で、王者・横浜に挑む。