DeNA東克樹が完璧を求めない理由　驚異の88％…“計算できる”エースの原点、若手に授ける思考

「『QSでいい』っていうのはよく言っています。完璧を求めるなよって。苦しくなるから」

　かつては自身も“完璧主義”だった。マウンドでは常にゼロを求めた。「そんな時期もあったけど、苦しい。シンプルに、全部ゼロは無理だもん」。先発投手としてひとつの目安となる規定投球回を目指すとすれば、143イニング失点を許さないのは極めて難しいことだ。

「ファンはそれ（ゼロ）を求めている。でもその理想と現実をしっかり区別してやっていかないといけない。例えばSNSを見る子だったら『こう言われているんだ』とか考えちゃうこともあるじゃないですか。僕は6回3失点以内で試合をつくるのをずっと続けてくれる投手と、たまに8回無失点とか完封とかめちゃくちゃいいけど炎上もするみたいな波のある投手だったら、前者の方がチームにとっていいなと思うんです」

　入団以降、背中を追い続けてきた今永昇太投手（現カブス）が2023年オフに海を渡った。東は2023年に16勝を挙げ、自身初タイトルとなる最多勝と最高勝率に輝いていた。「その頃からかな。確立したのもあるし、年齢もあるし、チームのことを考える。それまでは自分のためにだったけど、変わったんですよね。大人になりました（笑）」。チームが勝つために、例え1点を取られても切り替えて粘り強く投げる。“計算できる”エースの原点になった。

　絶対的な地位を築いても、貪欲な姿勢は変わらない。7月以降ブレークした新人の片山皓心投手は同じ左腕。「片山がすごく良くて、僕が勉強になる。あの力感、ゆったりしたフォームからビュッとくる感じとか。ああいうのは勉強になるしお手本です」と真っすぐな目で話す。

　ほかにも今季は石田裕太郎、深沢鳳介、尾形崇斗、島田舜也、篠木健太郎ら若手の躍動が目立った。「デュプランティエとコックスがいなくなって（怪我で自由契約に）、日本人で回すしかない中で若手が出る機会が増えてしっかり投げられるようになったのはすごく大きかった。来年以降のためのいい1年だったんじゃないかなと思います」とうなずくと、すぐに表情を引き締めた。

「突き上げは感じますよ。また来年イチから、もう一回ローテーションを掴まなきゃなという思いでいます」

　現状に甘んじることなく上を目指す。東が長年エースとして君臨する理由が詰まっていた。