DeNA平良拳太郎が貫いた“牛断ち”「きついです」　初100投球回クリアで見えた上の世界「それでもギリギリ」

「『体質改善のために一度血液検査をしてみたら？』と言われて。確かにやってみたいなと思ったときに、筒香さんがやったという話をされていて紹介してもらいました。そこで体に合っていない食べ物がわかって、牛は1年間食べていません。だから食べ物を変えたことが今年は一番大きかったと思います。筒香さんには声を掛けてもらったりアドバイスもしてもらいました」

　まずは牛肉を断った。牛乳はもともと苦手としていたため口にしていなかったが、これまで食べられていたケーキなども食べないようになった。油を消化しづらいことから揚げ物も断ち、お菓子やラーメン、小麦も食べていないという。さらにお酒も球宴休みに1度飲んだだけだというから、いかに徹底して行ってきたかがわかる。

　食事面だけでなく、リカバリーなども見直した。登板が終われば、次の登板に向けて細かくアドバイスを受けながら、少しずつ改善していった。「調子が悪くても継続しようと思っていました」という背景には、メンタル面の改善もある。

「いつもは打たれた後に『やってきたことがどうだったんだろう』とか考えて、続けられなくなってしまう部分がありました。でもとにかくやっていることを続ける、何があっても続けるくらいの気持ちで今もやっています。今までの失敗を振り返ったりしながら、今年はうまく回れたんじゃないかなと思います」。そう力強く言った直後に、「今もメンタルは弱いですけどね。ギリギリやっているって感じです」といつものように笑った。

「まだやらないといけないことがたくさんあるなって思ったんです」

「きつい」をやり通した先にキャリアハイが待っていたが、同時に見えたのはさらに上の世界だった。

「それくらいしても、まだ完璧な状態にはならない。それでもギリギリなんだなって。イニング数も、あと40イニングくらい投げないとシーズンの規定投球回（143イニング）には乗らない。あと5登板増やすために1か月ちょっとくらいと考えたら、リカバリーだけじゃなくてトレーニング要素も強いし、まだやらないといけないことがたくさんあるなって思ったんです」

　この結果に満足することはない。あくまで通過点のシーズンにしなくてはいけない。

　クライマックス・シリーズ（CS）はファーストステージの巨人戦（東京ドーム）で1勝1敗ともつれれば第3戦での先発が予定されていた。“脱力系男子”らしく「東（克樹）と（石田）裕太郎には『勝てよ。回すなよ』って言っていました。プレッシャーですもん」と及び腰だが、もちろん本心は意気に感じている。

「僕の場合、のめり込みすぎたらつらいので。どこかに気持ちの逃げ道をつくっておかないとね」

“らしさ”は残しつつ、強くなった平良拳太郎が、ポストシーズンでもその姿を見せる。