西武はなぜCSに弱いのか　日本ハムに感じた“割り切り”…敗退後、コーチ3人が明かした「課題」

　熊代コーチはまず、レギュラーシーズンとCSでは、戦い方に大きな違いがあると指摘する。

「たとえば、打つ時や盗塁をする時、相手投手の癖について6〜7割の確率のデータがあったとします。シーズン中は100％近い確率でないと使いづらいのですが、短期決戦となれば使えるものは全部使うべき。内容どうこうより結果で、どんな形でも成功すればOKですから」

　西武は今年のファーストステージ第1戦では、3盗塁を決めて勝利につなげた。熊代コーチは「特に3回の（西川）愛也（外野手）の二盗は、100％ではなかったけれど、『この癖が見えたら行ってくれ』と命じ、結果的に成功しました」と明かす。

　一方で「日本ハムの打者はみんな、狙い球を絞り“マン振り”するシーンが目立ちました。外野のポジショニングにも、思い切りの良さを感じました」とも語った。短期決戦でのデータの活用の仕方、割り切りに差があったと見ている。

　さらに「あとは、熱量ではないでしょうか」と熊代コーチは続ける。「もちろん、みんな一生懸命やっていますが、僕らコーチが選手たちにもっと火をつけたいと思いました。選手たちも一喜一憂するくらい、もっと闘争心を前面に出していいのではないでしょうか」と説く。

　熊代コーチ自身、現役時代はチームきってのムードメーカーで、試合前には円陣の真ん中で檄を飛ばし、時にはジョークを交え爆笑を巻き起こしながら、同僚を鼓舞していた。一方、現在のチームはおとなしい選手が多いといわれている。

　今季は“ガッツマン”の異名を取り、西口監督が「ウチに無いものを持っている」と見込んだ桑原が、開幕直後はチームをけん引していたが、故障でCSには出場できなかった。熊代コーチも「クワ（桑原）の姿を見ながら、もっと闘志を前面に出していいと思います」と頷いた。

鳥越ヘッドは「CS経験者が少なく、修羅場をくぐれていない」

　一方、西口監督の就任とともに昨年初めて西武のユニホームに袖を通し、“血の入れ替え”に貢献したのが、鳥越裕介ヘッドコーチと仁志敏久野手チーフ兼打撃コーチだ。

　鳥越ヘッドは、CSで敗退し続けていることについて「理由は相手があることですし、年によってチーム状態、怪我人など状況が違うので、一概にはいえません」。その上で「今年に関しては、僕らのベンチワークを含めて純粋に力不足。CS経験者も少なく、修羅場をくぐっていないですから」と3年連続CS出場の日本ハムと比べ、経験値の差を敗因に挙げた。

　仁志コーチは「短期戦には短期戦の戦い方がある。試合まで選手たちをどう導いていくか、試合運びをどういうものにするかは、こちら（首脳陣）側に大半の責任があると思っています」と反省した。

「来季もまず（レギュラーシーズンで）CSに臨む権利を取り、この舞台に立つことが重要。今年はAクラスを目標にして2位に入ることができたので、来季は優勝、それも2勝のアドバンテージを取ることを目標に掲げていいと思います」と力を込めた。

　今季、CS出場を果たしたことに、現場もフロントもファンも、大きな手応えを感じている。来季は“もう1つ上”を目指し、新たな戦いが始まる。