「僕も悔しかったです」　CSで苦しんだ西武・小島大河へ…宮崎で“一緒”に戦っていた是澤涼輔、明かした対抗心「そこは絶対」

「寮でもよくコジ（小島）と話します。『あの時の配球どうだった？』みたいな。まあ、同じポジションで争う関係ではあるんですけど、（小島の不振は）僕も悔しかったです」

　ドラフト1位で入団した3学年下の後輩の実力を素直に認めている。衝撃を受けたのは、ともにA班スタートとなった今年の春季キャンプだった。

「一緒にバッティングを練習したんですけど、もう1スイング目で違いを見せつけられたので。ライバルですけど、違う方向のライバルと言うか、何と言うか……戦うべき相手は僕は違うと思っています」

　現時点で自身が1軍の正捕手争いに食い込む位置にいないことは感じている。「僕が今、1軍に上がれるとしたら、9回とか延長12回の守備って感じだと思う。後ろの方で投げている投手は球も速いし、変化球も鋭いので、そこをどう守ることができるか、というのをテーマに置いています。あと、もう少し打てないと生き残れないなと感じているので、バッティングも重視しています」。参加中のフェニックス・リーグでは最後の方まで残り、鍛錬の日々を送っている。

来季への強い思いとともにフェニックス・リーグに参加している是澤涼輔【写真：湯浅大】

明かされた小島の意外な素顔…是澤へまさかの“イジり”

　1軍を「見る側」にいた。「そこの舞台に行けていない悔しさはありますけど、どちらかというと自分がもうちょっと成績を残せたらいけるとは思っているので。いろんなミスや失敗をしたからずっと2軍にいるわけなので、自分に対してもうちょっとできたなっていう感じはあります」。

　来季で5年目を迎える。レベルアップして小島を脅かす存在にならなくてはいけない。

「コジは真面目で冷静っぽいですけど、めっちゃタメ口でしゃべってきますよ。僕に『お、スーパーキャッチャー！』って。“誰が言うとんの？”って（笑）。きっとナメてますよ、僕のこと。でも、僕は小島のことは好きですよ」

　意外な“素顔”を明かした。可愛い後輩だからこそ、CSでは一緒に悔しい思いを抱いた。ただ、取材の最後には、柔和な表情を一変させた。

「頑張ってほしかったんですけど、でもやっぱり職業なので負けられないです。そこは絶対です！」

　力強い決意とともに、是澤はバットを片手に夕刻の室内練習場へと走って行った。