オリ寺西成騎、激動の1年は「全て良い経験」　飛躍に繋がった一流の思考…「一番意識する」超えるべき“憧れ”

フォームをマイナーチェンジ、一流投手から学んだルーティン

「苦しいことは1個もなくて。リリーフとしてすぐ1軍に呼んでもらって、すぐ1軍で投げられて、しかも勝ちパターンで投げさせてもらった。すごい良い経験になりましたし、そこで出力も上がって、全部良い方向につながっているんで、良い経験だったかなと思います」

　1イニングにすべてを出し尽くし、目の前の打者をねじ伏せる。先発では無意識にセーブしていたリミッターを外し、出力を飛躍的に向上させた。「勝手に（出力が上がった）。別に上げようとかしてなくて、その場面の状況的に気持ちが上がるところなので、自然と上がったんじゃないかなと」。痺れるマウンドでの経験は、確かな血肉となっている。

　フォームのマイナーチェンジも断行した。先発復帰のタイミングで、厚澤和幸投手コーチからの「一回やめてみようか」という助言を受け、2段モーションを封印。「今はもう全く違和感はないんで、良い感じです」。柔軟に変化を受け入れ、自らのものにしていく吸収力も、急成長を支える要因だ。

8月15日の日本ハム戦で投球中に左足を痛めた【写真：産経新聞社】

　何より、1軍という最高峰の舞台は、技術面だけでなく、プロとしての“思考”を劇的にアップデートさせてくれた。「1軍にいるとみんな練習しますし、会話のレベルもしっかり高いレベルで話している。そういう環境になれるというか、それが当たり前になってきたというのはあります」。九里亜蓮投手をはじめとする先輩の登板前からの入念な準備を目の当たりにし、一流のルーティンを肌で学んだ。

　また、チームの柱である宮城大弥投手や曽谷龍平投手との対話は、何よりの教科書になっている。

「去年、1年目は宮城さんと遠征が被ったりしていたから、ご飯の席で色々喋りました。野球の話になると、結構真面目に話しますね。こないだの試合、ここ困ったなと思ったら、こういう時どうしていましたか？　みたいに聞いたり。答え合わせじゃないですけど、『やっぱこうしないといけないですよね』『でもこういう方法もあるんじゃない？』と。なんでも教えてくれます」

星稜高の1学年先輩、奥川恭伸に抱く憧れ「さすがでした」

　偉大な先輩たちからの金言を胸に引き出しを増やしているが、刺激を受けているのは自チームの投手だけではない。星稜高時代の1学年先輩であり、ヤクルトで数々の試練を乗り越えてきた奥川恭伸投手の存在は、寺西にとって特別な意味を持つ。

星稜高1学年先輩のヤクルト・奥川恭伸【写真：井上学】

「（登板は）テレビでは見ていました。意識はしていましたね。最初はあの人が、僕が4勝を挙げた時にまだ5勝とかで、『ついていこう』と思っていたんですけど、無理でしたね。さすがでした」

　高校時代から眩しい光を放ち続ける先輩への思いを問われると、少しだけ表情を和らげた。

「意識しますよ。ライバルとかじゃなくても『憧れ』なんで、そういう目で見ていますね。いつか、追いつけ追い越せじゃないですけど……というのはあります。一番意識するかもしれないですね、自チームのピッチャーよりも。憧れとして。怪我がありながらも、あそこまで今年も投げて盛り返してくるのは、さすがですよね」

　シーズン中は互いに気を遣い連絡を控えているというが、だからこそ結果で応えたいという思いは強い。奥川は度重なる怪我を乗り越え、プロ7年目で初めて規定投球回に到達。2度の完封を含む7勝（11敗）をマークした。憧れの背中を追いかけ、いつか肩を並べるために――。

勝負の3年目に向け強い覚悟で挑む【写真：加治屋友輝】

チームは先発不足が懸念も「そこはチャンスでもあるんで」

　視線はすでに、来季のマウンドへと向いている。今季13勝で最多勝に輝いたアンダーソン・エスピノーザ投手の去就が流動的で、チームは来季も先発不足が懸念されている。だが、寺西にとってはチャンスでもある。

「思い描いているよりも投げられていますし、すごい経験ができているんで、来年が勝負ですね。来年もやっぱり戦力として、宮城さんやペータ（山下舜平大）も最初はいないんで。そこはチャンスでもあるんで、しっかり自分の立ち位置を掴んでいきたいと思っています」

　先発であれ救援であれ、求められた場所で腕を振る覚悟はある。だが、勝負師としての“本能”は、まっさらなマウンドを強く渇望している。来季の目標を問われた右腕は、力強くこう口にした。

「先発したいですね。目指すは開幕ローテーション。あわよくば開幕投手。チャンスなんでね。目指すのは自由なので。頑張ります」

　激動のシーズンを糧に、逞しさを増した。怪我を乗り越えた背番号「13」が、勝負の3年目に備える。