ドラ1指名から3年、オリ横山聖哉が直面した苦悩　「焦りと迷い」の日々から救ってくれた“金言”…定まった覚悟

「結果がついてこない時に、大振りせずにコンパクトに行こうと色々考えたりもしました。でも、それじゃつまらないなと。自分のスイングをして、なおかつボールを捉える。そこは変えたくないと思いながらも、小さくなったり、色々と試行錯誤していたので、すごく難しかったです」

ファームでは92試合に出場し、打率.219、7本塁打をマーク【写真：加治屋友輝】

　プロの世界で生き残るため、スタイルを変えることを考えた時期もあった。だが、それでは自分の持ち味が消えてしまう。葛藤の中で、己のスイングを信じ抜く覚悟を決めた。

　最大の敵は「焦り」だ。ドラ1の看板に対するプレッシャーについて問われると、「あるかもしれないですけど、あまり感じていない」と冷静に答える。しかし、1軍の舞台が遠のく中で、無意識のうちに結果を欲しがる自分がいた。そんな泥沼から救い出してくれたのが、高橋信二打撃コーチの存在だった。

「周りと比べて自分より上だとか下だとかを見るのがいけない」

「今、結果を出すためにやるんじゃなくて、来年、再来年に向けて今できる取り組みがある。結果にこだわりすぎてごちゃごちゃになるより、未来に繋がる取り組みをしっかりやろうと、信二さんと話しました。僕自身、焦って結果を欲しがって、すぐに違うことをやったりしていたので。『そうじゃないよ』と、しっかり話をしてもらいました」

　技術以上に徹底的に叩き込まれたのが、プロとしての「思考法」だった。

「自分を過小評価するな、と。自分をダメだと思うのが一番ダメなところで、周りと比べて自分より上だとか下だとかを見るのがいけない。自分の能力は周りが見てくれているし、自分で決めることじゃないから、自分をマイナスの方向に持っていかないように。そういった考え方を色々と教えてもらいました」

　結果が出ないと、どうしても下を向いてしまう。コーチからの金言は、横山聖の心に深く刺さり、揺るぎない土台となっていった。精神的な成長は、現在参加しているフェニックス・リーグでの打席にも表れている。テーマは極めて明確だ。

「シーズン中、ファームでも1軍でも三振の数が多かったので、ファーストストライクからどんどん振っていって、2ストライクまでに仕留めるというのが目標です。1軍では甘い球が少なく、何球も打てる球が来ません。その上で捉えていかないといけない」

フェニックス・リーグに参加し鍛錬を重ねている【写真：橋本健吾】

ポジションは「出られるところなら…こだわりは正直ないです」

　一方で、追い込まれてからの引き出しも増やしている。カウントが悪くなればノーステップ打法に切り替え、粘り強くボールを見極める。

「今年のシーズン最後の方からやってみて、四球の数もすごく増えていると自分でも思っています。追い込まれて苦しいバッティングにはなりますが、四球を取れているのは自分の中でも良いこと。良い結果に繋がるように工夫しています」

　バットだけではない。オフには昨年に続き、多くのプロ野球選手が指導を仰ぐ「野球内野守備コーチ兼・ディフェンスデザイナー」の武拓人氏の指導を受ける予定だ。「その場その場で対応できる力がついた」と守備への自信も深めている。遊撃手というポジションへのこだわりを尋ねると、横山は首を横に振った。

「出られるところならセカンドでも、ショートでも、サードでも。こだわりは正直ないです」

　なりふり構わず、まずはグラウンドに立つ。過去の栄光も、ドラフト1位という肩書きも、今の横山聖には関係ない。もがき苦しみながら自らの現在地を受け入れ、前だけを見据えている。

「数字はまだついてきていないですが、今の結果に執着しないで、先を見て満足せずにやっていく」

　南国の空の下、泥だらけのユニホームが誇らしい。3年間の苦悩を糧に、未完の大器が殻を破る瞬間は、着実に近づいている。