ド軍は佐藤輝明獲りに参戦するのか？ 編成トップの前向き発言も抱える問題点…裏にある“厄介な事情”
ドジャースが阪神・佐藤輝明を獲得する可能性は？【写真：加治屋友輝】ド軍フリードマン編成本部長「今後も議論や検討を重ねていく」
ドジャースは阪神の主砲・佐藤輝明内野手の争奪戦に本格参戦するのだろうか。ロサンゼルスで現地取材を続ける中で米スポーツメディア「ジ・アスレチック」のファビアン・アルダヤ記者に話を聞くと、獲得への関心を示しつつも、実際に加入した場合に生じる「大きな問題点」を冷静に指摘した。
ドジャースのチーム編成を仕切るアンドリュー・フリードマン編成本部長は、佐藤らNPBの精鋭たちについて「個別の選手について具体的にお話しすることは難しい」と前置きしつつも、こう言及している。
「私たちはNPBとそこに所属する選手のレベルの高さを非常に高く評価している。常に注視し、スカウティングを行っているリーグだ。ポスティング等でメジャーに挑戦する可能性のある非常に才能豊かな選手が数人いることは把握しており、今後も社内で議論や検討を重ねていく。当球団のスカウト陣は情報収集と評価において素晴らしい仕事をしており、こちらのメジャー選手と同等レベルのデータやレポートが揃っている。今後の動向を注視し、議論を深めていくことを楽しみにしている」
かつて大谷翔平や山本由伸、佐々木朗希らの獲得時にも「日本をドジャーブルーに染めたい」と意気込みを語っていたドジャース。アルダヤ記者も「日本人選手をさらに獲得することは問題どころか、むしろチームが掲げる目的に近い」と語る通り、ブランド戦略や次世代のスター獲得に向けたサイクルとして、佐藤のような大物の日本人打者への関心自体は十分に筋が通っている。
加えて、ドジャースが抱える「年齢構造」の課題も佐藤獲得の後押しとなり得る。一塁のフレディ・フリーマンは37歳、三塁のマックス・マンシーは36歳と主力野手陣の高齢化が進む中、来年3月13日で28歳を迎える佐藤の若さとスケールの大きな打撃は、世代交代を見据えるチームの補強ポイントに見事に合致する。
アルダヤ記者の脳裏には、2025年3月に東京ドームで行われたMLBプレシーズンゲームで、佐藤がサイ・ヤング賞左腕ブレイク・スネルから放った衝撃の一発が今も鮮烈に残っているという。「数試合しか生で見ていないが、スネルからの本塁打は非常にインパクトがあった。日本での素晴らしい実績を見ても、メジャーで十分に通用するタイプの打者だ」と潜在能力への評価は極めて高い。
2025年3月のMLBプレシーズンゲームでブレイク・スネルから本塁打を放った【写真：荒川祐史】メジャー選手と同等レベルの精密なレポート、主力野手の若返りという明確なメリット。そして、サイ・ヤング賞投手撃ちで証明した規格外のパワー。一見するとドジャース移籍へのシナリオは着々と整っているかに思える。だが、現地取材を進める中で見えてきたのは、ドジャースが積極的な争奪戦から一歩引く可能性も示唆される、あまりにもリアルで厄介な事情だった――。
岡本＆村上の活躍で佐藤の年俸相場は高騰
（小谷真弥 / Masaya Kotani）