松井秀喜監督に「教えてほしいです」　巨人リチャードに刻まれた“屈辱”…誓った10年目の飛躍「責任を負う立場」

初対戦だったDeNA守護神に「力の差を感じてしまいました」

「本当に、力負けしているというのは1、2球で分かったので。追い込まれたあとは見逃し三振だけはしないように、絶対に諦めたらダメなので、打つつもりで思い切り振ろうと決めていました」

　レギュラーシーズンでは機会がなかったレイノルズとの対戦。簡単に攻略できる軌道ではなかった。「初見で打てるような僕の技術ではなかったと思います。力の差を感じてしまいました」。

　偽りのない胸中を明かす。そしてすぐに続けた。「来年絶対に打ったろうと思います。今はそういう気持ちです」。

　現実を受け止め、前を向いて2027年シーズンへ向かうリチャードを奮い立たせるのが松井秀喜新監督の就任だった。憧れたレジェンドと同じユニホームを着て、一緒のベンチで戦えるのは、大きな活力となる。

「すごい成績を残して、ホームランもあれだけ打った方ですから。（自分とは逆の）左バッターではありますけど、絶対に通ずるものというのは何かあると思う。ホームランのところもそうですが、あれだけ長く野球をされてきたので、取り組み方だったり、姿勢だったりと、教えていただけるのなら教えてほしいです」

10年目の決意と覚悟「僕も、そろそろ責任を負う立場」

　特に興味があるのはやっぱり「ホームラン」だ。「4番に僕もなりたいので。4番になるために必要なことですね。努力でなれるものなのかはわかりませんけど」と言葉に力を込めた。

　来季でプロ10年目を迎える。「僕も、そろそろ責任を負う立場。松井さんはずっとそういう立場にいたと思う。そういった部分や重圧との向き合い方を聞いてみたいです」。チームの中心になるべく強い意志を覗かせた。

　現役時代の打席内での松井監督の冷静な佇まいは印象に残っている。「僕はどっちかというと興奮しがち。（ボールに）飛びついてしまうようなタイプなので。その部分はうまくいくこともあれば、いかないこともあるので、自分の引き出しが増えるような話も聞きたいです」。

　学びたいことは次から次へと湧いてくる。規格外のパワーを誇る27歳。松井新監督のもと、1軍で豪快アーチを連発する瞬間を楽しみにしたい。