涙のDeNA古市尊に寄り添った戸柱恭孝　「よう頑張った、でも」…ベテランが一番伝えたかったこと

「これが4敗目で、（日本シリーズが）終わっていたならば、あれはいいかもしれない。でもまだ戦いは続いているから。悔しいのはわかる。でも例えば、明日もあるって切り替えようとしている選手がお前のそういう姿を見たらどうなのかって。だから、まだ明日があるだろうっていうことは言いました」

　崖っぷちに追い込まれた事実は変わらない。古市にとっては、受け入れがたい敗戦となってしまっただろう。でも戸柱が言うように、日本シリーズに敗れたわけではない。次の試合へ、1つの勝利へ、切り替えるのもプロとして必要なことだ。

　それはプロで11年戦い抜いた36歳だからこその言葉かもしれない。「失敗しまくってきたから。勝てない時期があったし、でもやらないといけない」。勝てば投手や打った選手がクローズアップされることが多く、一方で負けたときに注目を浴びがちな捕手というポジション。数え切れないほどの悔しさを味わってきた。だからこそ、失意の後輩にかけたい言葉があった。

「初めてだから、経験していないから仕方ない部分もあるとは思います。でもひとつのプレー、ひとつの試合ですごく落ち込んだり、浮き沈みが激しいから、そういうところはね。重みはもちろん受け止めないといけないけど、出すのは全てが終わってからでいい。まだ終わっていないんですから」

　今年1月に人的補償で加入した古市。山本祐大が5月に電撃トレードでソフトバンクに加入すると、松尾汐恩、戸柱とともに1軍で出場機会を増やした。1軍で戦える能力の高さは十分に示したが、まだ1軍での通算出場は72試合に過ぎない。ポストシーズンは自身初めての出場だった。

　捕手出身の相川亮二監督も「しっかりリードもあそこまで粘ってやってくれました」と称えつつ、「ただやっぱり最後1点、勝ち切って終わるというところはやっぱりできなかったので、そこはもうチームで反省するしかないので」と話していた。

　痛恨の1敗をどう生かすのか。古市はきっと、この経験を無駄にはしない。