滝澤夏央は「いいお手本」　西武・山村崇嘉を駆り立てる後輩の台頭…コーチが語る飛躍のカギ

「見ていないですね、試合を。自分が出るって気持ちは変わらないので、別に試合をそもそも見ていないです」。試合は「見る」ものではなく「出る」ものである。矜持を示した上で「悔しさもありますね。見たくないというのもありました」と偽りのない心境も明かした。

　来季で入団7年目を迎える。24歳とまだ若いが、後輩の成長が闘争心を駆り立てる。4日の特守では滝澤夏央内野手と三遊間を組んだ。1学年下に当たるが、今やリーグを代表する“名手”になった23歳に一目置いている。

「夏央は本当にトップレベルでうまいと思うので、そこは後輩ですけど、いいお手本として一緒に練習させてもらっています」

　また、山村同様に内野のユーティリティタイプの横田蒼和内野手は、高卒1年目でファームの首位打者（.310）になった。「まあ横田も同じポジションにいるような感じなので、可愛い後輩ですけど、まだまだ負けないぞっていう気持ちはあります」と迷いはない。

黒田哲史コーチ（右）から指導を受けている【写真：湯浅大】

「もう少し安定感ある守備をしてくれれば」

　山村を鍛え上げている黒田コーチは課題について「体全体がちょっと重くなって、キレがなくなったっていうところと、技術的なところで言うと三遊間のところに不安を抱えていた。そこはシーズン中から話はしていたので、本人もこっち（守備）を重点的にやりたいと。今（の課題）はそこだけですね」と説明した。

　1軍に定着するために必要なことは「もう全てですよね。気持ちの方も強く持たなきゃいけないですし。そもそも、スローイングはいいので、もう少し安定感ある守備をしてくれれば。そこだけだと思うんですよ」。ポテンシャルの高さを認めているからこそ、“弱点”を補うことさえできれば状況は変えられるという。

　山村にとっては2027年は勝負といってもいいシーズンになる。「打撃でしっかり結果を残して、試合に出るっていうのはずっと言っているんで。そこでしっかりチャンスに強くじゃないですけど、いいきっかけになればいいなと思います」。

　守備力が向上すれば、持ち前の打力も相まって出場機会は増えていくだろう。この秋から一日たりとも無駄にしない。