日本戦士の元同僚、25歳が異例の来日　目的は“就職活動”…スタンフォード大出身の秀才

スタンフォード大出身のエディー・パーク外野手「トライアウト目的での参加」

　今月21日の開幕に先駆け、ジャパンウィンターリーグ（JWL）が10日、記者会見を行った。5年目を迎える今季は、日本を含む全16の国と地域から過去最多となる約160選手が参加予定。米国から来る36選手の1人が、今年7月末までホワイトソックス傘下2Aでプレーしたエディー・パーク外野手だ。

　スタンフォード大出身のパークは、2023年ドラフト8巡目指名でホワイトソックス入り。ルーキーリーグから外野手として積み上げた。リハビリ調整を含めれば、今季はルーキーリーグ、1A、2A、3Aの4カテゴリーでプレー。合計21試合に出場し、1本塁打、6打点、打率.224の成績で、2A所属だった7月31日に解雇された。

　JWLの鷲崎一誠代表によると、パークの参加を後押ししたのが、2Aでチームメートだった西田陸浮外野手だったという。パークは日本（NPB）、韓国（KBO）、台湾（CPBL）でのプレーを希望しており、今回は「トライアウト目的での参加になります」（鷲崎代表）。今季メジャーデビューを果たした西田は、異国で夢を叶えた1人。アジアで活路を見出したいというパークをJWLに紹介した。

　今回はこの他、オーストリア代表チーム23選手が参加予定。オーストリアに本社を置くスワロフスキー・ジャパンがスポンサーとなり、代表チームの沖縄滞在をバックアップする。また、ガーナやスウェーデンからも参加選手がいるという。

　回を重ねるたびに国際色豊かとなるJWL。沖縄の冬の風物詩としてしっかり根付き始めている。

（佐藤直子 / Naoko Sato）