怪物だらけの名門で「私が一番無名」　ユニホームも無縁…東京で味わった“最底辺の屈辱”

田中富生氏は南宇和高から法大へ…数ある勧誘の中で決め手とは

　エリート揃いだった。1978年の選抜大会出場を果たした愛媛県立南宇和高のエース右腕・田中富生氏（元日本ハム、中日）は1979年、法大に進学した。プロにも注目されたが全く反応せず、「東京六大学への憧れがあった」という。しかしながら「（法大の）同学年では私が一番無名なぐらい。甲子園に出たのは当たり前だった」と高いレベルでの切磋琢磨。上級生も含めて投手層は厚く、公式戦ではなかなか登板機会が訪れなかった。

　南宇和高時代の田中氏に、プロスカウトも熱視線を送った。「ジャイアンツのスカウトの方がよく来られていた、というのは聞いていました。でも、私のところに話はなかったですよ。学校にあったかどうかは知りませんけどね。まぁ評価が高ければ、もっとアプローチしてくると思うんで、そんなもんくらいかなって感じでしたよ」。当初からプロ入りは考えておらず、大学進学を希望していたそうだ。

　そんな時に法大の鴨田勝雄監督に直接、誘われたという。「ウチの高校は毎年、ゴールデンウイークに東予遠征って新居浜商や今治西とかと試合をする機会があったんです。鴨田さんは以前（1977年まで）新居浜商の監督をしておられて、私を1年の時から見てくれていたんです。（1978年の）3年の時はもう大学（法大）の監督だったんですけど、ちょうど高校に来られていて、また見てくれて『もし来る気があるなら面倒は見るよ』と言われたんです」。

　他にも複数の大学から声がかかっていた中で、田中氏は法大を選んだ。「東京六大学以外の大学の中には（学費など）全部免除で、小遣いもちょっと出る、みたいなのが当時はあったんですけどね。やっぱり六大学への憧れがすごくあったし、（法大は）鴨田さんが監督をやっているということもあったんで（南宇和の）監督とかと話し合って、法政にお世話になろうと決めたんです」。法大のセレクションにも参加して正式に“合格”となった。

厚い投手層…池田親興氏と言い合っていた「文句」

　こうして大学生活がスタートしたが、同期のレベルは高かった。1978年選抜では南宇和を破って8強に進出し、同年夏の甲子園優勝のPL学園（大阪）からは西田真二投手（元広島外野手）と木戸克彦捕手（元阪神）が入学。「（西田、木戸を含めて）高校のオールジャパンに選ばれたヤツが4人くらいいたし、他にも（夏の甲子園8強の）報徳学園の手嶋（浩投手）とか、ロッテにドラフト（4位）指名されて入団を拒否した（我孫子の）武藤（信二投手）もいたしね」と振り返る。

「みんなネームバリューが結構あるような選手ばかりでね。ホント、私が一番無名だったくらい。甲子園に出ていたのは当たり前でしたから。出ていないのがいないくらいだったんじゃないかなぁ」

　加えて上級生も“ハイクラス”。投手層は厚く、「（大学）1年の時はユニホームを着ることができなかった。2年になってユニホームは着られたけど、公式戦では投げていませんしね」。出番はなかなか訪れなかった。

「あれだけピッチャーがいた中、2年でユニホームを着られたのは早い方だったと思いますよ」と田中氏は話したが、2年時には1学年下の和田護投手が台頭するなど、巡り合わせに恵まれなかった。

「（東京六大学通算30勝の）和田と、1年上には（元広島投手の）川端（順）さんがいて、その2人が軸になって回っていたんでね。僕は（1学年上で元阪神、ダイエー、ヤクルトの）池田親興さんとかとブルペンで文句言いながら見ていたくらい（笑）。池田さんも凄いボールを放っていたんだけど、あまり投げられなかったですもんねぇ」。

　田中氏が2年の1980年秋、法大は東京六大学野球リーグで優勝した。ベストナインには和田投手をはじめ、同期の木戸捕手、野手に転向した西田外野手も名を連ねた。それでも田中氏は「焦りとかは特になかったですよ」とあっさり。「そりゃあ、出たいというのはありましたけど、絶対的な人たちがいたわけですから。まぁ、のんびりはしていたかもしれないですね（笑）」。“ただ出番がなかっただけ”の感覚ながら、月日は流れていった。

（山口真司 / Shinji Yamaguchi）