ベストナインのハム大砲＆西武左腕　前回の“アジチャン”制覇から3年…パを牽引する精鋭たち

万波、隅田…2023年の第2回大会制覇に貢献したパの若武者

　12日から東京ドームで開催される「ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ2026」。井口資仁監督率いる若き日本代表が大会3連覇を目指す。

　アジアチャンピオンシップに出場できるのは24歳以下、または入団3年目以内の選手で、オーバーエイジ枠の29歳以下の選手も3人までと、次代のプロ野球を担うフレッシュなメンバー編成となっている。そこで、2023年に行われた前回大会の優勝メンバーを改めて振り返ると、現在パ・リーグの中心的存在となっている選手たちが、大会2連覇に大きく貢献していた。

　当時23歳だった日本ハムの万波中正外野手は全4試合にスタメン出場し、打率.352（17打数6安打）、1本塁打、3打点の活躍を見せた。接戦となった韓国戦で貴重なソロアーチ、決勝戦でも二塁打2本を含む3安打を記録し、大会のベストナインに選出された。

　同じくベストナインに選ばれたのは当時24歳、西武の隅田知一郎投手だ。韓国を散発3安打に抑え、7回7奪三振無失点の好投で勝利投手となった。

　今季のパ・リーグ最多セーブを獲得したロッテの横山陸人投手もこの大会に出場していた。当時22歳だった右腕は韓国戦に2番手で登板し、走者を背負いながらも2奪三振無失点と救援の役割を果たした。

　当時25歳、プロ3年目だった楽天の早川隆久投手はオーストラリア戦に先発し、5回をノーヒット、4者連続を含む7奪三振、無失点と圧巻の投球を披露した。また、この試合に「1番・左翼」でスタメン起用されたのが、当時23歳のロッテの藤原恭大外野手だ。7回にダメ押しの2点適時打を放つなど4打数3安打2打点を記録し、10-0のコールド勝ちに貢献した。

　3連覇を目指す今大会にも、パ・リーグ新人王受賞歴を持つ西武の武内夏暉投手とロッテの西川史礁外野手、今季の交流戦MVPに輝いた西武の長谷川信哉外野手、プロ1年目から救援陣に定着したソフトバンクの鈴木豪太投手と楽天の九谷瑠投手ら、パ・リーグでブレーク中の若手が多数出場する。3年前に先輩たちが世界へ羽ばたく足がかりとしたように、今大会の出場メンバーも国際舞台で結果を残し、井口新監督の初陣を白星で飾る。

（「パ・リーグ インサイト」編集部）

（記事提供：パ・リーグ インサイト）