鷹から無償トレード…嶺井博希がDeNA入団会見　5年ぶり古巣復帰の思い語る「全く考えていなかった」

今季はプロ13年目で初めて1軍出場なしに終わった

　ソフトバンクから無償トレードでDeNAに移籍した嶺井博希捕手が12日、横浜スタジアムで入団会見を行った。背番号は「99」に決定。今季は1軍出場なしに終わり、現役引退も覚悟していたという35歳は、5シーズンぶりとなる古巣復帰に「また野球ができる喜び、表現できる場所を与えてくれて感謝しかないです」と声を震わせた。

　突然の吉報だった。2022年オフに国内フリーエージェント（FA）権を行使してソフトバンクへ移籍。4年契約の最終年だった今季は、プロ13年目で初めて1軍での出場機会がなかった。「本当に今シーズンで終わると自分の中では思っていました」。覚悟を決めていた中での古巣からのオファーに、「本当に最初、話をいただいたときは驚きが一番でした」と率直な心境を明かした。

　FA移籍当時、再びハマスタのホームベースを守る未来は「自分から出ていったので、そこは全く考えていなかったです」と語る。それでも、育ててもらった古巣への感謝は尽きない。「プロ生活をスタートさせていただいた球団。その経験をどれくらい還元できるかわからないですけど、自分が持っているものを少しでも勝利に結びつけられるようにやっていきたい」と力を込めた。

　パ・リーグの強豪で過ごした4年間は大きな財産だ。「1勝に対する熱意、技術に対する取り組み、求めるところの高さが組織にあった。何事に対しても追求していくメンタル、精神は一番学ばせてもらいました」と振り返る。一方で、外から見た古巣の変化も肌で感じていた。「4年間で2度対戦しましたけど、自分がいたときよりも勢いのある野球、技術のある選手が多いと再確認できた。強いチームだなという印象を受けました」と語る。

　今シーズンから指揮を執っている相川亮二監督とは、現役時代に1年間ともにプレーした間柄だ。「ずっとレギュラーをはっていた方なので、レギュラーなりの考えを持っている。人をよく見ていて、その人に合った対応ができる方。監督のもとで捕手として成長できたら」と再会を心待ちにする。

　ベテランの域に達したが、まだまだ老け込むつもりはない。「第一に自分もプレーヤーなので、しっかり競争に入り込めるようにやっていきたい。その中で経験だったり、ひとつでも多く伝えられることがあれば伝えていけたら」。悲願のリーグ優勝、日本一へ――。背番号「99」を背負い、嶺井が再び横浜の地に帰ってきた。

（Full-Count編集部）