“凱旋”の村上宗隆が古巣ヤクルトにエール　5位低迷も…若手に期待「もっとできる」

神宮球場で始球式「ファンの皆さんの前で本当にうれしく思います」

　ホワイトソックスの村上宗隆内野手が14日、神宮球場で行われた「明治神宮外苑創建百年記念奉納試合」東京六大学選抜対ヤクルトで始球式を務めた。昨年まで8年間所属したヤクルトは今季5位に低迷。「もっとできるんじゃないかと思いながら見ていました」と熱いエールを送った。

　かつての仲間たちとも再会を果たした。古巣の今季の戦いについて「もちろん情報は入っていますし気には掛けていました」と話す。池山隆寛監督の就任1年目は、開幕から快進撃を見せて一時は首位を走ったが失速。終わってみれば4年連続のBクラスに沈んだ。

「すごく才能のある選手がたくさんいますし、スタッフさんを含めてすごくいいチームだと思うので、これからまた来年に向けて頑張るんじゃないかなと思います」と来季の浮上を願った。

　ヤクルトで育ち、2022年には史上最年少3冠王に輝くなど打線を牽引した。メジャーの舞台でも日本選手新人記録となる35本塁打をマーク。堂々と、思い出深い本拠地に“凱旋”した。「たくさん8年間応援していただいたので、そういったファンの皆さんの前で、100周年といった歴史的な日に始球式を務めさせていただいて本当にうれしく思います」。帰ってきた主砲に、ファンからは惜しみない拍手が注がれていた。

（Full-Count編集部）