ロッテ1位指名を“事前拒否”「考えていないので」　表情に出た複雑な思い「パ・リーグはちょっと…」

3球団が田中富生氏を1位入札…日本ハムが交渉権獲得

　1982年のドラフト会議で法大のエース右腕・田中富生投手は広島、ロッテ、日本ハムの3球団から入札1位指名された。抽選の結果、日本ハムが交渉権を獲得したが、希望はセ・リーグだった。同期の木戸克彦捕手が阪神1位、西田真二外野手は、田中氏を外した広島1位。法大から3選手が“ドラ1”の栄光をつかんだが、一人だけパ・リーグだったことで思わず顔に……。日本ハム入団後に先輩捕手からもその“シーン”を指摘されたという。

　田中氏の大学4年でのブレークぶりはすさまじかった。2年まではリーグ戦登板なし。“デビュー”した3年時も出番が少なく目立つ存在ではなかったが、4年春に1学年下の和田護投手に続く先発投手として起用されるや、5勝0敗で法大の全勝Vに貢献した。秋のリーグ戦では和田と入れ替わって第1戦に投げるエースとして7勝1敗。法大は2位に終わったものの、安定感では抜きん出ていた。

「秋は（4カード目の）早稲田に負けたんだよね」。秋優勝の早大に敗れたことを田中氏は悔しそうに話したが、それとて8回2失点投球で、その年の春・秋の東京六大学リーグ戦での唯一の黒星。当然の如く、プロの評価も急上昇し、立大左腕・野口裕美投手、早実・荒木大輔投手とともにドラフトの目玉選手と言われた。もっとも「別にそんな感じではなかったですけどね。12球団が来ていた？　いやいや、そんなこともなかったですよ」という。

「スカウトの方と食事をしたのは広島と阪神。あ、日本ハムもあったかな。まぁ阪神はスカウトの田丸（仁）さんが法政OBで、その関係で連れて行ってもらっただけ。阪神（の1位）は木戸で決まっていましたからね」。そんな中で田中氏はセ・リーグ希望を公言していた。「一応そう言っていましたね。どことは言っていませんでしたけどね」と話したが、状況的には熱心だった球団の中で唯一セ・リーグの広島がベストだったようだ。

　実際、ロッテは事前に断ったという。「ドラフトの前の日にロッテのスカウトから（法大）合宿所に電話があって『明日、ドラフト1位で行かせてもらいますから』って言われたんです。いきなりですよ。『いや、あのパ・リーグはちょっと考えていないので、申し訳ないです』と言いました。当時、ロッテの監督が法政OBの山本（一義）さんだったことがあったのかもしれませんけどね」。そんなことがあった中で迎えたドラフト当日だった。

法大から3人がドラ1指名…西田は広島、木戸は阪神へ

「（法大にはドラフト候補が）3人いましたからね。合宿所にはもう溢れるくらいの報道陣で『すげぇなぁ』と思いましたよ」。もちろん、ドキドキしながら、その時を待ったという。結果、1位入札は野口に阪急、中日、西武の3球団、荒木に巨人、ヤクルトの2球団、そして田中氏に広島、日本ハム、ロッテの3球団が競合した。前日に断ったロッテも敢然と指名してきたから当然、困惑した。

　単独入札1位は南海が池田高の畠山準投手、大洋が九産大の大畑徹投手、近鉄が宮崎日大の加藤哲郎投手、阪神は予想通り、木戸を指名した。注目の競合選手の抽選では、野口を西武、荒木をヤクルト、田中氏を日本ハムが引き当てた。“意中”の広島は外れ1位で西田の交渉権を獲得した。法大同期の2人がいずれもセ・リーグだったなかで、田中氏はパ・リーグ。3人にスポットライトが当たるなか、やはり複雑な思いでいたようだ。

「例え（前日に断った）ロッテになっていても、入団していました」と言うように、日本ハムとの交渉もスムーズに進行し、プロ入りとなったが「入ってからキャッチャーの田村（藤夫）さんに言われたんですよ。『お前、ドラフトの時、日本ハムって言われた瞬間、すげえ、嫌な顔をしていたよな』って（笑）。『えっ、そんなことないですよ』って言ったけど、まぁ、多少ね……。嬉しい顔はしていなかったかもしれないなって……」。

　広島にドラフト1位で入団した西田氏は当時について「あの時は阪神が木戸を1位、僕を2位で指名するって聞いていたんだけどね」と明かしたが、田中氏は「それは聞いていなかったなぁ。その方がよかったですね。けど、西田も広島で活躍しましたしね」と苦笑した。結果はどうあれ、もしも広島が田中氏の当たりクジを引いていたら、また違う野球人生だったかもしれない。まさに運命のドラフトだった。

（山口真司 / Shinji Yamaguchi）