最速162キロ右腕がNPB移籍の可能性　27歳の逸材が自由契約「海外からの関心を示唆」

MLB通算105回1/3で防御率4.96

　ナショナルズは12日（日本時間13日）、救援右腕のカイル・ニコラス投手を自由契約とした。最速100.8マイル（約162.2キロ）を誇る27歳の剛腕に対する“不可解”な動きに対し、米最大の移籍情報サイト「MLBトレード・ルーマーズ」は「海外移籍」の可能性を指摘している。

　ニコラスは2020年ドラフト2巡目（全体61位）でマーリンズから指名された。その後パイレーツ、レッズ、オリオールズにトレードで移籍し、今年7月にナショナルズに加入した。傘下3Aロチェスターでは防御率3.29、三振奪取割合29％とまずまずだったものの、制球難に苦しんだ。チームの救援陣がリーグワースト級の成績に沈んでいたにもかかわらず、メジャーで登板機会を与えられることは一度もなかった。

　メジャー通算105回1/3を投げて4勝4敗、防御率4.96をマーク。常時98～99マイル（約158～159キロ）の剛速球に威力抜群のスライダーとカーブを操る抜群のポテンシャルを秘める一方、通算四球率14％以上と荒れ球が課題だ。球団は1週間前に40人枠を外すDFAとしていたが、マイナー残留ではなく完全な自由契約を選択した。

　同サイトのアンソニー・フランコ記者は「ワシントンはロースター枠を割かずにファーム組織に留めておくこともできたはずだが、自由契約にすることを選択した」と言及。その上で「これは時に、選手が海外からの関心を検討していることを示唆している」と指摘した。圧倒的な球威を秘める27歳が、日本や韓国など新天地へ向かうのか注目される。