現役引退、1軍コーチ就任のロッテ根元　3年目の殊勲打は「オレ、やっちゃったよ！」

プロ通算13年で通算583安打、204打点をマークした根元

　自宅で部屋の片付けをしている時だった。いくつかの写真が出てきた。サヨナラ打を放ち、右手を大きく突き上げガッツポーズをしている写真。チームメートたちが駆け寄り抱き合っている写真。今シーズン限りで13年の現役生活に別れを告げた根元俊一はプロ通算で583安打を放った。打点は204。チームのために打ったそのすべてが思い出深いが、ふと見つけたそれらの写真に、あの日の記憶が昨日のことのように鮮明に蘇った。

　2008年4月13日のファイターズ戦（当時千葉マリン）。13時1分試合開始。曇り空の少し肌寒いデーゲームで根元は「1番・遊撃」でスタメン出場。プロ入り初のサヨナラ打を放った。

「思い出深いですね。その時、同期入団の細谷がプロ入り初めてスタメン起用された。一緒にお立ち台に上がったんです。お互い初めてのお立ち台。一緒に上がれたのは思い出深いです」

　試合が緊迫した投手戦であったことも記憶を鮮明にしている。ファイターズ先発のグリン投手は9回1失点。負けじとマリーンズ先発の渡辺俊介も9回を1失点。そして10回のマウンドにも上がり、無失点に抑えた。その裏の攻撃。この回からファイターズのマウンドには武田久投手。先頭の今江敏晃（現楽天）が中前打で出塁すると続く細谷圭の犠打が野選となりチャンスは広がる。さらに田中雅彦も犠打を試みて、これまた野選。珍しい形で無死満塁と好機は広がった。

　打席にプロ3年目の根元が向かった。「オイオイオイという感じ。無死満塁のチャンスで打席が回ってきちゃったよと」。当時の事を根元はそう振り返った。初球、ベルト付近に来たストレートをはじき返し、流し打ちした。打球は三塁手の頭上を越えていった。

「あの時は本当に集中をしていた。凄い集中力。打てるゾーンに来たらなんでも打ってやろうと考えておもいっきりスイングした。集中力の大切さを痛感した試合でしたね」

　1塁をまわるとチームメートが駆け寄ってきた。ベンチからは先輩の大松尚逸と竹原直隆が猛ダッシュで走り寄り抱き合って喜んでくれた。二塁走者だった細谷が続く。そして同じ年で仲のいい三塁走者の今江が満面の笑みで駆け寄り、抱きついてくれた。思わず口から出た言葉は「オレ、やっちゃったよ！」だった。

　本拠地での初のお立ち台には先発で10イニングスを投げて完投勝利の渡辺俊、同期で7回にプロ初打点となる貴重な同点右前適時打を放った細谷と一緒に上った。今も鮮明に思い出す幸せな瞬間だった。

「3年目でようやく1軍に定着できた。最初の2年間はファームでは結果を出せたけど1軍では思うようにはいかなかった。開幕から1軍で自分に勢いがあって、ただガムシャラに生きた日々だった」

　この年は110試合に出場して打率.296、3本塁打、29打点。シーズン前から取り組んでいた打席でのタイミング（間）の使い方が功を奏した形となった。ただ、反省もした。その状態が、シーズンを通しては維持できなかったからだ。長いシーズンを戦い抜く厳しさを知った1年でもあった。