「イチは永遠に…」　2打席無安打から元指揮官が読み取ったイチローの思い

マリナーズ元監督ワカマツ氏がイチローのスイングを絶賛

　マリナーズのイチロー外野手は、オープン戦出場3試合目となった26日（日本時間27日）レンジャーズ戦に途中出場。5回から2打席に立ち、右飛と三塁小フライに倒れて2打数無安打だった。結果は出せなかったが、一塁側の相手ベンチから見つめていたマリナーズの元指揮官、ドン・ワカマツ氏は、これまでとまったく変わらないイチローの鋭いスイングを絶賛した。

　同地区のレンジャーズでベンチコーチを務めるワカマツ氏が警戒感を強め、そのスイングに見入ったのは、5回だった。「3番・指名打者」エンカーナシオンの代打で登場したイチローは、2ボール後の142キロ低め速球を強振する。角度の付いた打球は高々と上がり、フェンス前まで後退した右翼手のグラブに収まった。　

　キャンプ中は許されるベンチ前に置いた椅子に座り、裸眼で捉えた一振りをワカマツ氏が評した。

「紙一重のミスショット。ホームランを逃したねって、そんなスイングだった。パワーがあるのはこの世界じゃ誰もが知ってることだが、まったく衰えてないね。（守備に就かない）指名打者だったから、あのカウントで絶対に狙ってくると読んでいた」

　こう振り返ったワカマツ氏は、09年にマリナーズの監督に就任し、10年途中までを指揮。選手との対話路線を敷き、前年100敗を喫したチームを就任1年目で85勝へと押し上げる手腕を見せた。1年半を同じユニホームで戦って以来、2人の良好な関係は続いている。