菊池雄星の凄すぎ“西武愛”　長男はレオ君、結果チェックは「毎朝のルーティン」

次回13日登板に向けブルペンで40球、状態上向きに手応え

　マリナーズの菊池雄星投手が11日（日本時間12日）、本拠地T-モバイル・パークでブルペン入りし40球を投げた。次回13日（同14日）は力のある若手の右打者を揃えるホワイトソックス戦で、菊池は途中から右打席に通訳を立たせて投げ込んだ。

　前回７日のアストロズ戦では強力打線相手に5回1失点の好投も打線の援護に恵まれず、7勝目は手にできなかった。しかし、その登板では投球の一連の動きが本来のものに近づき、テンポが生まれ、「配球や細かいコントロールに意識が向けられている。バッターに集中できている証拠」と状態の上向きに確かな手応えをつかんでいる。

　前日に古巣の西武ライオンズが最大8.5差あったゲーム差をひっくり返してパ・リーグの首位に立った話題が上ると、菊池は相好を崩した。「応援してますからね。（結果をチェックするのは）毎朝のルーティーンですからね。気になりますね。毎朝起きて最初にすることは、アラームを消して、その流れで（チェックする）」と明かす。

　とりわけ、渡米前の冬場に共に自主トレを行った佐野泰雄、平良海馬、高橋光成の若手3投手の今季の活躍には喜びも大きく「俺も頑張らなきゃなといつも思ってます」と刺激を受ける存在になっている。

　さらに、話題を“ライオンズ愛”に広げた菊池。7月に誕生した長男、嶺雄（レオ）君の命名について「本当は隠したかったけど米メディアに出てしまいまして。まぁそれだけライオンズのことが好きだってことですね」と歯切れよく話した。

　古巣の奮闘に力をもらった菊池は、13日（同14日）の登板で7勝目を目指す。

（木崎英夫 / Hideo Kizaki）