松坂炎上、城所覚醒、11.5差逆転V逸…ソフトバンクの2016年10大ニュース

城所は交流戦で「13年目の覚醒」も…柳田は終盤に骨折

　日本ハムが日本一に輝いた2016年のプロ野球界。日本ハムの強さが際立った一方で、3年連続の日本一を狙ったソフトバンクは宿敵に大逆転を食らい、栄冠を逃した。シーズン中盤までパ・リーグを独走しながら、悔しさの残る結果となった今季のソフトバンクの10大ニュースをピックアップし、今季を回顧する。

○攝津が5年連続開幕投手

　2016年開幕戦となった3月25日の楽天戦（コボスタ宮城）。栄えあるマウンドを託されたのは、攝津だった。球団史上初となる5年連続の大役だったが、結果は3回6失点でKO。5度目の開幕投手で初めて負け投手に。その後も攝津は状態が上がらず、4月上旬には登録を抹消。約4ヶ月のファーム暮らしがあり、わずか2勝。連続2ケタ勝利も5年でストップした。

○熊本地震で試合が中止に

　4月14、16日に熊本を中心とした大地震が相次いで発生。この影響で、16日に予定されていたヤフオクドームでの楽天戦は、観客の安全などを考慮して中止となった。ソフトバンクはすぐさま復興支援活動をスタート。選手が試合前に募金活動を行うなどの活動を行い、被災地訪問なども実施。現在も復興の道は半ばで、ソフトバンクのみならず、球界全体、さらには国全体で復興を後押ししていきたい。

○吉村が代打同点弾、サヨナラ弾の離れ業

　ファンが度肝を抜かれる衝撃的な結末だったのが、4月17日の楽天戦（ヤフオクD）ではないだろうか。3点差で迎えた9回2死一、二塁で代打で登場した吉村が、3ランを放って同点に。延長にもつれ込むと、延長12回無死一塁で再び吉村が打席に。ここでも左中間にサヨナラ2ランを放り込み、1人で試合をひっくり返した。2打数2安打2本塁打5打点。この試合まで、打率0割。今季放った初安打、2本目の安打がともに本塁打だった。前日は熊本地震の影響で試合が中止に。被災者に勇気を与える一振りだった。

○交流戦2年連続の最高勝率、城所がMVP

　13勝4敗1分けという圧倒的な強さを見せ、2015年に続き、2年連続で最高勝率チームに輝いた。この交流戦で驚きの活躍を見せたのが、城所龍磨。2015年まで通算1本塁打だった男が、2打席連発や満塁弾を放つなど、交流戦だけで5本塁打。打率4割1分5厘をマークし、文句なしのMVPを獲得した。

○柳田、右手薬指骨折でペナント終盤に離脱

　優勝争いが佳境に入っていた9月1日の西武戦（西武プリンス）。チームの大黒柱である柳田悠岐が守備で打球を右手に当て、骨折。その後のペナントレースの残り試合を全て欠場する事態となった。核を欠いたチームは勢いに乗れず、日本ハムの後塵を拝すことに。改めて柳田の存在の大きさを痛感させられた。