ヤンキース再建計画に脆さ　我慢の年を印象付ける序盤戦

サンチェスの負傷で暗い空気に包まれた名門

　新たなダイナスティに向けての第一歩になるはずだった――。シーズンが始まる前にヤンキースを包んでいた期待感は、開幕から1週間ほどで消沈してしまった。タンパ、ボルチモアという敵地6試合を2勝4敗と負け越し、開幕ダッシュに失敗したのが理由ではない。正捕手のゲーリー・サンチェスが8日のオリオールズ戦で右上腕二頭筋を負傷して離脱。10日間の故障者リスト（DL）に入ったことでチームの雰囲気が一転。負傷した試合後、ジラルディ監督は「見たくない出来事だった」と声を沈ませ、ガードナー外野手も「彼の代わりはいないので痛い」と、暗い空気に包まれた。

　サンチェスは精密検査の結果、4週間ほどで復帰できる見込みであることが判明。思ったよりも軽症であったことは幸いだが、左右の主軸コンビとして期待された24歳のグレッグ・バード一塁手も右足痛と体調不良のため、5試合の出場にとどまり20打数1安打と苦しんでいる。

　また、2015年度のドラフト1位で、将来のエース候補の呼び声も高かったジェームス・カプリーリアン投手が右肘痛で離脱し、トミー・ジョン手術を受けることになった。今季中のメジャー昇格が期待されていた右腕の復帰は2019年になる見通しとなった。ここまで5勝4敗という成績以上に、ヤンキースの再建プランが脆く、険しいものになることを予感させた。

　そんな中で好材料もある。今季すでに3本塁打を放っているアーロン・ジャッジ外野手や先日初先発したジョーダン・モンゴメリー投手、サンチェスの代役でメジャー昇格したカイル・ヒガシオカ捕手らマイナーから質の高い若手選手を供給できるようになった。ベースボール・アメリカ紙によると、2017年度のマイナータレントランキングで、ヤンキースは前年度の17位から2位に浮上。タレントの宝庫と呼べるまでマイナーシステムが改善された。