鷹・尾形、驚異の奪三振率を生む“火の玉ストレート”　秘訣は手首の強さと当たり前の努力

フェニックスリーグで「20.25」、アジアウインターリーグで「17.74」をマークした奪三振率

　鷹の“新ドクターK”が、ついに育成枠を卒業して支配下登録された。ソフトバンクの尾形崇斗投手。3月16日に本拠地PayPayドームで喜びの会見に臨んだ。

　尾形は宮城県出身。福島・学法石川高から2017年育成ドラフト1巡目で入団した。昨年までの2シーズンで2軍公式戦の登板は5試合のみと、実績だけを見ればゼロに等しい。しかし、ホークスには3軍がある。独立リーグや社会人チームなどと行う非公式戦で25試合に登板し3勝1敗、防御率1.84。なかでも58.2投球回に対して86奪三振と特筆すべき数字を残した。

　その後、秋季教育リーグ「フェニックスリーグ」ではNPBの期待の若手たちを相手に1段階上の投球。計6試合で8イニングを投げて1安打無四球無失点、そして18奪三振をマークした。実に24アウトの75％を三振で取り、奪三振率に換算して「20.25」という異次元の数値を叩き出したのだった。台湾でのアジアウインターリーグでは10試合で防御率0.77、11回2／3で23三振、奪三振率は「17.74」と、また好成績を残してみせた。

　ここまでくれば立派な実績だ。今春の宮崎キャンプでA組に抜擢されると、オープン戦もフル帯同した。5試合に登板して1勝0敗、防御率0.00。奪三振率は「5.73」のやや控えめだったが、無失点投球が光った。最終戦だった15日のカープ戦（マツダスタジアム）では先発を任されて4回1安打無失点と満点投球を見せた。

　尾形はなぜ、三振を多く奪えるのか。その秘密はストレートにある。