西武ニール、6回1安打無失点で勝利　お約束の日本語で「あざ～す！」「がんばります」

無観客のスタンドに「ここは静か過ぎて、何を言ったらいいか…」と苦笑

■西武 3-0 日本ハム（19日・メットライフ）

　来日2年目の西武のザック・ニール投手が19日、本拠地メットライフドームで行われた日本ハム戦で初の開幕投手を務め、6回無失点の好投で今季初勝利を挙げた。3四球1死球とやや制球を乱したものの、許した安打は2回の中田の左翼線二塁打1本だけだった。

　ヒーローインタビューの冒頭は、昨季からのお約束通り日本語で「あざ～す！」。続けて「本来ならファンの皆様に球場に来ていただきたいが、特別な勝利をもたらすことができた」と満足気に語った。

　昨季11連勝を含む12勝1敗と活躍した右腕は、開幕前最後の登板だった12日のロッテとの練習試合で5回8安打6失点と炎上し不安を残したが、見事に払拭し好スタートを切った。

　インタビューの最後にテレビなどの前のファンへメッセージを求められると、無観客のスタンドを見回し「ここは静か過ぎて、何を言ったらいいかわからないが…」と苦笑した挙句、「またファンの方々に声援を送っていただけるようになるまで、しっかりがんばっていきたい」と語り、やはり日本語で「がんばります」と締めた。

（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）