「これが人生を変えました」　NPB通算464発ローズ氏が明かす打撃フォームの進化

近鉄時代の監督・梨田氏は「本当に素晴らしい指導者でした」

　過去4回にわたって連載してきた外国人OB選手インタビュ―。第5回はNPB史上最もインパクトを残した外国人選手と言っても過言ではないOB、タフィー・ロ―ズ氏のインタビューをお届けする。まずは前編。

　1996年に来日し、13年間のNPB生活で残した本塁打数464本は、今なお外国人選手として歴代1位。4度の本塁打王を獲得し、外国人選手では初となる1000打点の記録を達成（通算1269打点）、そしてNPB歴代最多となる14回の退場処分と、まさに記録にも記憶にも残る選手だった。

――現在はどちらで暮らしていて、何を？

「現在はオハイオ州・シンシナティとアリゾナに住んでいます。今は何もしていないですよ（笑）」

――日本にいる多くのファンは本塁打のイメ―ジが強い。近鉄での最初の3年間は2桁盗塁と20本塁打以上をマ―ク。4年目のシ―ズンでは一気に40本のホームランを記録した。

「トレーニングをして身体を大きくしたのです。より強くなるために。そして、多くの和牛を食べたからですかね。神戸牛とか。最高ですよね、ハハハハ！　やはり、年を重ねるにつれ身体を大きく、そして強くしていったからだと思います」

――2000年から2003年まで梨田昌孝監督（当時）の元でプレー。そして2001年にはリーグ優勝を経験した。

「佐々木（恭介）さんが最初の監督でしたね。そして梨田さんですが、彼は理解力に富み、本当に素晴らしい指導者でした。彼は選手一人一人を本当によく気にかけてくれていました。彼はとても勤勉で、そして忍耐強かったと思います。選手に余計なプレッシャーをかけず、我々選手たちはいい環境でプレーすることができました」

――梨田氏は新型コロナウイルスに罹り、一時危険な状態だった

「梨田さんは私が所属していたチームの偉大な監督です。彼の元でプレーするのが大好きでした。現在は回復されているということで本当に良かったです」