鷹・今宮と重なる東北の逸材…青森山田の小兵内野手、ドラフト指名を叶えるか？

170センチ、72キロと小柄もフットワークの良さが武器

　走攻守の三拍子がそろう青森山田高の川原田純平内野手（3年）。中でもショートの守備はフットワークよく、広範囲をカバー。肩の強さもある。打撃では右打席からライト方向へも長打を出せるパンチ力と対応力があり、50メートル走6秒0の足を生かした積極的な走塁も光る。170センチ、72キロ。ソフトバンク・今宮健太選手に憧れるユーティリティプレーヤー。高校トップクラスの内野手は青森にいた。

――青森山田高での3年間を振り返って、いかがですか。

「高校に入る前は1年生から試合に出てやろうという気持ちでしたが、実際に入ると先輩の体が大きくて正直、やっていけるのかなと思いました。まずは守備でアピールして、Aチームの試合に多く出たいと考えていました。1年春は県大会からベンチに入れましたが、夏はベンチ外。1年秋でまたベンチに入り、スタメンで出るようになったのは2年春からです」

――3年間で磨けたものは何だと考えていますか？

「守備では球際に強くなれましたし、2年冬はインナートレーニングを毎日やってきたので、肩がさらに強くなった実感がありました。バッティングでは低い、強い打球をセンター方向に打ち返すことを意識しています。2年春夏は3番で、2年秋から1番に。1番はなんとしても塁に出ることが仕事。足にも自信があったので、とにかく出塁して相手投手が嫌がるような走塁をすることを意識していました」

――花巻市出身の川原田選手が野球チームに入ったのは幼稚園と聞きました。

「2つ上に兄がいて、兄と一緒に北上リトルに入りました。父も野球をやっていたので、小さい頃からかなり練習をしてきました。守備が自分の生きる道だと思っていますが、野球をはじめた頃から数多く打球を受けてきましたし、バットも人の何倍も振ってきたと思っています。小学生の時は学校が終わるとすぐにグラウンドに行って、父と兄、チームメートと日が暮れるまで練習していました。うちは石材店なのですが、会社にも練習できる場所があって、中学校に上がる時には自宅にティー打撃をする場所が作られました」